La depilación de las esclavas en el mundo islámico

Traducción tomada de un texto histórico sobre la depilación de las esclavas en el mundo islámico. Pienso que lo mismo se aplica para los esclavos, de los que no se dice nada. Abajo ofrezco el texto original en inglés.

En casi todas las representaciones, las esclavas desnudas en Oriente son mostradas sin ningún tipo de vello púbico, incluso si son de clara descendencia europea. No es necesario puntualizar que una escasez natural de vello en el cuerpo es extremadamente rara entre mujeres europeas adultas.

¿Debemos aceptar que las esclavas orientales eran afeitadas o depiladas, o se debe esta escasez de vello a las convenciones de los artistas?

Tales convenciones o costumbres han existido: por ejemplo, las diosas griegas no eran representadas con demasiado vello púbico, y las santas cristianas, si eran representadas desnudas, raramente tenían ese vello. Esto podía tratarse de una alusión a su virginidad, el estado de una jovencita.

En el caso de las esclavas orientales, sin embargo, la eliminación del vello púbico era no solo un hecho artístico, sino además un hecho histórico. El afeitado o el depilado del pelo del cuerpo tiene una larga historia en el cercano Este de las culturas mediterráneas. Las sacerdotisas egipcias llevaban sus cuerpos con escaso vello debido a razones de su culto, mientras que en la Antigua Grecia la depilación era una moda entre las mujeres (y añado que también lo era entre los hombres). La costumbre fue preservada en las culturas islámicas, donde muchas mujeres eliminaban su vello púbico.

Esto era practicado entre las mujeres casadas y entre las novias a punto de casarse: lo hacían para resaltar su belleza y agradar a sus maridos. Otra razón podía ser la siguiente: para incrementar la sensibilidad en los labios. Evidentemente, la razón erótica era otra de ellas.

Era una costumbre depilar a las esclavas de los harenes. No era únicamente un signo de subyugación; con la connotación erótica de la depilación, las esclavas eran vendidas listas para realizar servicios sexuales. Podemos imaginar los sentimientos de una jovencita cristiana que se ha mantenido casta y pura que, repentinamente (raptada y esclavizada) se encuentra a sí misma expuesta en un mercado de esclavos árabe desnuda y depilada y, además, sin el pelo natural que protege las partes privadas de las mujeres. Debía de ser una terrible experiencia para muchas de las que se vieron en esta situación.

In almost all depictions, oriental slave women and girls are shown without body hair, even if they are clearly of European descent. It is probably not necessary to point out that a natural lack of body hair is extremely rare among grown-up European women.

Must we accept that oriental slave women were shaved or epilated, or is the lack of hair an artists' convention?

Such conventions or customs once existed: E.g., Greek goddesses are usually depicted with hairless pubic mounds. Female saints, if depicted naked, seldomly have pubic hair; this may be an allusion to their virginity, the state of a young girl.

In the case of the oriental slaves, however, removal of the pubic hair was not only an artistic topos, but a historical fact. Shaving of the body hair or epilation has got a long history in the Near East and the Mediterranian countries. Egyptian priestesses kept their bodies hairless for cultic reasons. In ancient Greece epilation was fashionable for women. The custom was preserved by the Islamic cultures, where even now many women remove their pubic hair.

This removal is practised by married women as well as by brides on the eve of their marriage; they do this to enhance their beauty and to please their husbands. Another reason may be the increased sensitivity of the hairless labia. Evidently, the motivation for shaving or epilation seems to be mostly an erotic one.

It was customary to epilate harem slaves. This was not only a sign of subjugation; with the erotic connotation of epilation, such slave women were marked as ready to do sexual services. One can imagine the feelings of a Christian girl who had been raised chastely in Italy or Greece and suddenly found herself on display on an Arabic slave market, naked and epilated, without even the veil by which nature protects a woman's private parts! It must have been a crushing experience for many women.