Amor accidental xxiv

AMOR ACCIDENTAL

Por B.L Miller

Traductora Guri - Revisora Gorky

En el mes que siguió, ambas mujeres se ajustaron a la nueva faceta de su relación y todo lo que esta conllevaba. La revelación y el reconocimiento de sus sentimientos les permitió más libertad cuando venía para demostrar el cariño la una por la otra. Había mucho más contacto y ambas fueron bastante creativas cuando definieron el término 'amigas cariñosas'. Para Ronnie, no había nada más agradable que pasar una noche intercambiando suaves caricias y tiernos besos con Rose acurrucada en sus brazos. Continuó diciéndose que no estaba rompiendo su promesa a su padre dado que ella y su diosa de dorados cabellos no eran amantes, sin embargo con cada mirada, cada tacto, Ronnie sabía que estaba mintiéndose a si misma. Estaba cautivada por la joven mujer con la tierna sonrisa y suave risa y no había nada que pudiera cambiar eso.

"Penique."

"¿Hmm?" Bajó la mirada para ver sonreír unos verdes ojos que levantaban la mirada en ella. Estaban en su posición favorita sentada en el sofá con Rose encrespada en su regazo. Había pasado casi una semana y media desde que el molde derecho fue quitado y el izquierdo acortado justo debajo de la rodilla. La diferencia del peso era una bendición para los muslos de Ronnie y la suavidad del cuerpo de su compañera era también absolutamente bienvenido.

"Un penique por tus pensamientos. Parecías lejos de aquí, durante un rato."

Ronnie levantó su mano para ahuecar la mejilla de la mujer más joven. "Nada, solo pensando."

"¿Sobre? ¿O debo suponerlo?"

"Sobre ti," dijo simplemente, sacando una sonrisa de oreja a oreja de Rose. "Me importas mucho tú..." Su pulgar remontó sobre la fina cicatriz en la mejilla de su compañera, un severo recordatorio de la oculta verdad. "Estoy tan contenta de que estés conmigo. Soy muy afortunada."

Rose sonrió y frotó su mejilla contra la mano grande. "Yo soy la que es afortunada." Trabando los azules ojos con los suyos, continuó. "Nunca entenderé por qué me recibiste en tu casa, una completa extraña, y hacer todo lo que puedes para ayudarme." Se arrimó más cerca, apoyando su cabeza en el pecho de Ronnie. "Pero siempre te estaré agradecida por eso. Y esto." Agitó su mano para indicar su íntima posición. "Tú no me empujas ni me haces sentir incómoda."

"Nunca," la mujer de cabello oscuro dijo vehemente. "Nunca querría hacer algo para hacerte sentir de esa manera."

"Y tú no podrías. Se eso." La cara de Rose se volvió seria y se apartó un poco. "Apuesto a que deseas que me de prisa y decida sobre si me gustan las camionetas o no." Era una idea que jugaba en ella constantemente en el fondo de su mente, especialmente después de algunos bastante acalorados besos intercambiados.

"Hey," Ronnie susurró. "Eso es algo que únicamente tú puedes decidir." Atornilla los eufemismos. "Se que no hablamos acerca de esto mucho pero..." Vaciló, en absoluto segura que quería sacar el tema con el objeto de sus deseos sentada en su regazo. "Es más que solo preocupación por otra mujer." Puso un dedo para silenciar la protesta de Rose. "Pon tus sentimientos sobre mí a un lado por un minuto. Piensa acerca de lo que significa ser una... lesbiana." Después de muchos años de estar avergonzada por quién era, Ronnie encontró difícil decir realmente la palabra en voz alta.

"Esto es más aceptado actualmente," Rose dijo suavemente.

"No en mi mundo." Dijo las palabras más duramente de lo que era su intención, la amargura coloreando su tono. En una voz más baja agregó. "No en mi familia." Su mente destelló de nuevo a ese fatídico día en el estudio de su padre cuando la forzaron a aceptar su castigo de por vida. Bajó la mirada a su amada, Ronnie decidió que si esa fuera la única cosa que la restringía, podría marcharse por una oportunidad de estar con su Rose. La fina blanca cicatriz y el yeso restante dieron vuelta completamente al cerrojo en esa puerta.

"Nada tiene que cambiar," la suave voz dijo quedamente. "Ambas somos felices y nadie está siendo lastimado." Ronnie sintió los suaves brazos envolverse alrededor de ella y un ligero apretón. Feliz devolvió el abrazo. "Vamos," Rose dijo. "Tu hermana va a estar aquí pronto y estoy segura no querrías que nos viera así." Intentó apartarse pero se encontró mantenida en el lugar por las fuertes manos de Ronnie.

"No deseo dejarte ir." Las palabras llevaban mucho más significado que solo ese momento y Rose lo sabía. Se inclinó hacía adelante y besó a la mujer de cabello oscuro.

"No me iré a ninguna parte." Sus labios rozaron juntos otra vez y el miedo fue perdido en la cara del amor. Como siempre le gusta hacer, el reloj de abuelo sonó a la hora y rompió el momento. Con la ayuda de Ronnie, Rose se levantó en su pierna derecha y deslizó las muletas bajo sus brazos. "¿Dónde pusiste los rotuladores? Sabes que los niños estarán queriendo pintar el molde nuevo."

"Creo que están en un cajón en la cocina. Hablando de lo cual, nosotras podemos probablemente hacer algunas galletas para los chicos."

"¿Y para las chicas?" Rose apoyó su axila contra la parte superior de la muleta y utilizó su mano libre para palmear el estómago de Ronnie.

"Bien," la ejecutiva agachó su cabeza y dio una avergonzada sonrisa. "Pienso que hay otro pastel de chocolate chips en el refrigerador." Salieron hacía la cocina.

"No cuentes en eso a menos que María comprara los comestibles ayer," Rose dijo. Entraron en la cocina justo cuando la minivan de Susan tiró en el camino de entrada.

Ronnie abrió la puerta corrediza y los saludó. "Fuera de mi camino, yo primero" Ricky el de doce años dijo cuando corrió pasando con el Play Station en la mano. Timmy de diez años y John de seis años lo siguieron rápidamente, ambos hacían la misma cantidad de ruido que el pre-adolescente muchacho. Rose rápidamente se hizo para atrás contra la plataforma para evitar de ser atropellada por el trío.

"No corran en mi casa," Ronnie gritó inútilmente.

"No sé... ellos nunca escuchan," Susan dijo cuando entró, seguida por Jack. Vio a Rose y sonrió. "Rose querida, Ronnie dijo que estabas en muletas." Se acercó y le extendió su mano. La joven mujer se equilibró en su pie derecho y devolvió el gesto. "¿Así que las cosas te van mejor?"

"Sí, todo va bien según la doctora Barnes. Solo esperando que mi tobillo se cure completamente."

"Bueno bien, me alegra que estés mejor. Sin embargo no deberías estar de pie tanto tiempo." Lanzó a su hermana mayor una mirada y sacó una silla. "Tú solo siéntate justo allí. Si quieres algo, estoy segura que Ronnie lo traerá para ti." Rose comenzó a protestar pero decidió que era más fácil ceder. Para su sorpresa, Susan se sentó en la silla contigua. "Jack, ve a ver que están haciendo los chicos. No deseo remplazar algunas de las cosas de mi hermana." Una vez que él salió del cuarto, la pelirroja indicó en la silla vacía. "Ven siéntate, yo no quisiera que los niños oyeran por casualidad esto." Rose y Ronnie intercambiaron miradas confusas cuando la mujer de cabello oscuro se sentó.

"¿Qué está pasando? ¿Todo está bien contigo y Jack?"

"Por supuesto todo esta bien con nosotros. Nosotros estamos felizmente casados desde hace trece años, "Susan contestó.

"¿Entonces cuál es el problema?" Ronnie decidió que era mejor no mencionar las aventuras sobre las que sabía, incluyendo la actual.

"¿Tú sabes de ese broche de diamantes que papá le dio a mamá en su vigésimo quinto aniversario?" La Cartwright mayor asintió. Su padre había gastado una extravagante cantidad, incluso para una familia tan rica como lo eran ellos. Era una de las posesiones más preciadas de Beatrice. Susan bajó la mirada al encaje del mantel. "Ha desaparecido."

"¿Desapareció? ¿Qué quieres decir con desapareció?" Los ojos de Ronnie se ensancharon con incredulidad. "Ella lo guarda en su caja fuerte cuando no lo está usando, ¿no es así?"

"Ella dijo que lo puso allí adentro. Únicamente cuatro personas saben la combinación. Mamá, tú, yo... y." Las hermanas se miraron la una a la otra, entonces asintieron lentamente en acuerdo.

"Tommy." Ronnie empuñó sus manos. Rose nunca había oído un nombre dicho con tanto coraje, como si fuera una maldición. Sin pensarlo, estiró su mano y la puso sobre la más grande. Se dio cuenta de su error inmediatamente cuando sintió el encogimiento y la retiró. Intercambiaron miradas antes de que Ronnie hablara otra vez. "¿Cuándo descubrió esto?"

"Ayer. No te gustará esto," Susan comenzó. "Dijo que había ido a casa de su amiga para la noche de martes de brigde y cuando volvió notó que el marco de la pintura no estaba al ras contra la pared pero no pensó nada de esto."

"¿Está la caja fuerte detrás del cuadro?" Rose preguntó.

"¿Cuándo fue la última vez Tommy estuvo allí?" Ronnie preguntó, asintiendo al mismo tiempo a la pregunta de su amada.

"El sábado en la noche." La pelirroja suspiró. "Pienso que él lo tomó y le dije eso a mamá también."

"¿Le dijiste?" La Cartwright mayor no se molesto en ocultar su sorpresa. "¿Le dijiste que su precioso Tommy pudo haberle robado? ¿Qué te dijo ella?"

"Justo lo qué piensas que diría," Susan contestó. "Me acusó de asociarme contigo contra él. Dijo que no entendíamos como estaban las cosas difíciles para él. Pero pienso que me cree." Volteó a Rose. "Nuestra madre no ve nunca las cosas tan claras como debería."

"Esa es una manera de considerar esto," Ronnie dijo, secretamente satisfecha que su hermana hubiera invitado a Rose a entrar en lo que obviamente era una discusión familiar. "Más precisamente, ella ve lo que únicamente desea ver y algo que moleste su visión es incorrecto." Suspiró y rascó su cabeza en la frustración. "Nada que podamos hacer sobre lo que ella piensa. ¿Qué sobre el broche?"

"Pagaremos sobre la reclamación, por supuesto. Ése no es el problema."

"No, el problema es un muchacho que piensa que las drogas lo hacen un hombre. ¿Por qué no me llamaste por esto?"

"Justo supe esto ayer y no quise perturbar tu fin de semana." Miró a Rose sutilmente. "Además, sabía que te vería hoy."

Ronnie ignoró la descarada implicación de su hermana. "¿Y qué vamos a hacer sobre él? Ahora él está robando a su propia madre."

"Hice que el cerrajero pasara y cambiara la combinación en su caja fuerte. Seguros Cartwright pagará la reclamación. Realmente no hay nada más que podamos hacer."

"Eso es todos lo que tomó, ¿solo su broche?"

"Sí," Susan asintió. "Todas las otras joyas están aún allí. Pero solo nosotros sabíamos que el broche era la pieza más cara allí adentro. Tiene ese collar que parece que vale más que ese y estaba sin tocar."

"Tommy sabe que todo es valioso. Mamá solo los saca en ocasiones especiales. Probablemente imaginó que ella no lo notaría enseguida." Ronnie miró a Rose, silenciosamente deseando que ellas estuvieran solas. Una profunda cólera fluyó dentro de ella y solo el abrazo de la joven mujer podría disminuir ésta. Al infierno con esto, tú ya piensas que nosotras somos amantes. Respiró profundamente, estiró el brazo, y envolvió su mano alrededor de la más pequeña de Rose.

Susan dio lo que era claramente una incómoda sonrisa. Tú comenzaste esto. Ronnie apretó la mano de su amiga una vez más, entonces la retiró. Echó un vistazo de lado para ver la sorprendida e interrogativa mirada de Rose. Sonrió y esperó que la rubia mujer pudiera entender. A veces yo solo necesito tocarte.

"Y... um... vamos a hablar de otras cosas." Susan dijo. "¿Conseguiste la receta de María para el pollo relleno?"

"Lo hice, pero no estoy de humor para escándalos alrededor de eso esta noche. Tendrás que venir durante la semana y hacer que ella lo haga."

"¿Quieres decir ese con el brócoli y esa salsa?" Rose preguntó. "Es delicioso. María dijo que siempre te ha gustado."

"Bien, a Ronnie le gusta también." La cautivadora sonrisa de la joven mujer provocó que Susan devolviera una del mismo modo. "María hace absolutamente los mejores rellenos."

"Sí lo hace," la Cartwright mayor convino. Rose sonrió para si misma recordando la caja roja que decía 'Stove Top' colocada sobre la barra una tarde. Decidió guardar el secreto de la ama de llaves. Además, había intentado hacer la Stove Top antes, cuando vivía sola, y nunca le quedó tan bien como a María.

Con el asunto librado del gesto físico y puestas en un asunto más familiar, Susan visiblemente se relajó. "Es por eso que Ronnie decidió conservar a María. Cocina tan bien, si trabajara para mí estaría tan grande como una casa."

"A veces me siento de esa manera también," Rose dijo, palmeando su estómago. Justo entonces John entró escabulléndose en la cocina.

"Mami, quiero un poco de refresco."

"Necesitas decir por favor y tienes que pedírselo a tu tía Ronnie," su madre dijo. Él miró a su alta tía y repitió su pregunta correctamente.

"Por supuesto."

"Tía Rose, ¿puedo sentarme en tu regazo?" Sobresaltados ojos encontraron su inocente pregunta. "¿Por favor?" Él agregó, pensando que ese era el problema.

"Um bien..."

"Si tía Rose quiere dejar que te sientes sobre su regazo, esa es su decisión," Susan dijo. Miró a Ronnie y asintió.

"Seguro, si quieres hacerlo. Eso está bien." Rose empujó hacía atrás su silla un poco para darle a él espacio. Él rápidamente se subió y envolvió su brazo alrededor de su estómago para evitar resbalarse. "¿Tus hermanos te dejaron jugar con ellos?" Preguntó en su oído.

"No, ellos no son divertidos para jugar," John puso mala cara.

"Jack no es mejor," Susan dijo. "Os juro que al instante que los controles están en sus manos sus treinta años caen." El ruido de los chicos discutiendo atrajo su atención. "Mejor iré a ver lo qué están haciendo antes de que uno de ellos mate al otro." Se levantó y le extendió la mano a su hijo más joven. "Vamos, John."

"Estaremos allí en un minuto," Ronnie dijo, parada cerca de la silla de Rose. Una vez que estuvieron solas, se inclinó para un beso. "Pienso que Susan está encantada contigo."

"No lo sé. Cuando me tocaste, parecía que se tragó un insecto."

"Pero incluso después de eso dejó a John sentarse en tu regazo y te llamó tía Rose."

"Mmm, eso es verdad." Permitió un beso más de Ronnie antes de alcanzar sus muletas. "¿Llamaste para las pizzas ya?"

"Maldición, sabía que me olvidé de algo. ¿De cuál quiere todo el mundo?"

"Dos grandes de champiñones, dos supremas, y tu quieres tu peperoni y champiñones," Rose dijo. La estridente voz de Susan vino de la sala de estar. Al parecer había una lucha de voluntades ocurriendo entre ella y su hijo de doce años, Ricky.

Ronnie meneó su cabeza. "Mejor salgo allá. ¿Puedes llamar por mí? Es tres en el marcado rápido."

"Seguro." Rose tomó el teléfono y presionó el botón mientras Ronnie iba a evitar la tercera guerra mundial. Lo consiguió en el primer intento e hizo el pedido. Colgó y estaba justo colocándose sus muletas debajo sus brazos cuando el teléfono sonó. Pensando que era la llamada de regreso del lugar de las pizzas, Rose lo tomó. "¿Hola?"

¿"R-Ronnie?" No reconoció la voz pero claramente entendía el tono. La mujer en el otro extremo del teléfono estaba llorando.

"No, soy Rose."

"¿Podría usted por favor decirle a Ronnie que su madre está al teléfono? Yo-es muy importante," Beatrice sollozó.

"Espere solo un segundo." Dándose cuenta que no podría sostener el teléfono en una mano y utilizar las muletas, Rose lo dejó abajo en la barra y se dirigió a la sala de estar.

Susan tenía agarrado a Timmy y Jack estaba sosteniendo a Ricky mientras los dos chicos se lanzaban insultos el uno al otro. "Tú hiciste trampa."

"¡No hice!"

"¡Si que hiciste!"

"¡No hice!"

"¡Suficiente!" La voz de Ronnie retumbó sobre las ruidosas protestas. "Me da igual quién hizo trampa o de quién era el turno. Si ustedes dos no pueden jugar agradablemente yo voy a apagar eso." La amenaza no había detenido a los dos hermanos de discutir una y otra vez.

"Pero él comenzó esto."

"¡Timothy!" Ambos padres gritaron.

"Ronnie." Rose se apoyó sobre sus muletas. "Tú madre está en el teléfono." Cuando la alta mujer pasaba, le habló en una voz más baja. "Ella parece que ha estado llorando." Eso hizo a la mujer de cabello oscuro vacilar por un segundo antes de tomar el teléfono. Un padre llorando nunca significa algo bueno.

"¿Mamá? Ma... Mamá... Mamá, para de llorar. No puedo entenderte." Silenciosamente indicó para que Rose llamara a Susan. "Ok, dímelo otra vez, lentamente." La pelirroja entró en la cocina justo cuando Ronnie intentaba unir las piezas que su histérica madre le estaba diciendo. "¿Están seguros? mamá ok, está bien, tranquila... ¿qué dice él?" Se volteó de espaldas a la otra mujer y se apoyó contra la plataforma. "Mamá, escúchame cuidadosamente, dijo seguro que ese es Tommy?" En la mención del nombre de su hermano, la mano de Susan fue a su boca.

"¿Pasa algo?"

"¿Quién te llamó?" Ronnie preguntó cuando alejaba a su hermana. Tenía bastante para intentar entender lo que Beatrice estaba diciéndole. "No, Susan está aquí. Pasaremos y te recogeremos, sí mamá, estaremos allí en quince minutos, no. No llames a nadie más. Si necesitan ser llamados, lo haré más tarde. No, no llames un taxi. Estaremos justo a allí. Sí, lo prometo... adiós." Presionó el botón de apagado y dejó el teléfono abajo en la barra.

"¿Ronnie?" Susan dio un paso adelante. "¿Le pasó algo a Tommy?" No hubo respuesta. "¿Ronnie?"

"Tommy..." De espaldas a ellas, se agarró del borde de la barra. "Él estaba yendo hacía el este en el carril del oeste de la autopista."

"Oh mi dios," Rose susurró. Ronnie se empujó a si misma para situarse y hacerles frente.

"Rose, necesito que vigiles a los niños hasta que volvamos. Estoy segura que solo comerán pizzas y jugarán vídeojuegos."

"Por supuesto," la joven mujer contestó. "Cualquier cosa. Sabes eso."

"Traeré a Jack y nuestras chaquetas," Susan con voz temblorosa. Salió del cuarto para ir por su marido. Rose cojeó hacía su alta compañera. Por varios segundos, ninguna habló. Finalmente Ronnie rompió el silencio.

"No sé que tan tarde estaremos. Intenta meterlos a la cama a las diez. Hay suficientes habitaciones para que escojan."

"Me ocuparé de eso," Rose prometió. Levantó su mano y acunó la mejilla de la mujer más mayor. "Te amo."

Los ojos de Ronnie brillaron y sonrió. "¿Cómo sabes justo qué decir?" Tiró de su amor acercándola y la besó en la cabeza. "Te amo también, Rose. No mates a los niños ni juegues ningún juego que implique que te amarren, ¿Ok?"

"Pienso que puedo manejarlos. Tienes cosas más importantes de que preocuparte." Sintió a Ronnie dar un paso atrás y se dio cuenta que Jack y Susan habían entrado al cuarto.

"Te llamaré tan pronto como sepa algo."

"No pueden tener nada de cafeína o azúcar después de las siete. John tiene que estar en cama a las ocho y los otros niños pueden permanecer levantados hasta las diez." Susan dijo mientras buscaba en su bolso. "No puedo encontrar las llaves. Jack, ¿dónde están las llaves?" Su labio inferior temblaba y sus manos comenzaron a temblar.

"Conduciré," Ronnie dijo firmemente, arrebatando las llaves de su hermana. El cambio en su tono motivo que Rose la mirara. Donde suaves curvas acentuaban la fuerte mandíbula, tensos músculos se apretaban justo debajo de la superficie. La espalda de Ronnie estaba recta, su postura imponente. No era la suave, sensible mujer que era con Rose en privado. En su lugar estaba la ejecutiva, la líder de una multimillonaria compañía y la cabeza de una poderosa familia. Aunque entendía la necesidad para las dos identidades, Rose de todas formas desesperadamente deseaba que Ronnie no tuviera que ser la guardiana todo el tiempo. Odiaba la manera en que la presión y la tensión agotaban la energía de su amada. Mirándolos irse, Rose pudo únicamente rezar para que todo estuviera bien.

Las campanadas del reloj despertaron a la mujer que dormitaba. Rose alcanzó sus muletas y se puso de pie. Un rápido frotamiento de sus ojos le ayudó a ver que era las tres. No había habido llamada telefónica aún, ninguna palabra. Fue a la cocina y comenzó a preparar una jarra de café. Sin duda cuando Ronnie volviera desearía un poco. Pronto Rose estaba sonriendo en el pacífico sonido de la cafetera. Ricky y Timmy habían decidido continuar su pelea, forzando a Rose en un momento dado a enviarlos por separado a las esquinas para tranquilizarlos. Esa acción le ganó una colorida serie de palabras de Ricky. Únicamente la amenaza de repetírselas a su tía Ronnie consiguió calmarlo. A la hora de irse a la cama tomó la salida fácil y dejó a cada chico escoger su propia habitación para dormir. Sus brazos aún le dolían de subir las escaleras dos veces antes de que los sobrinos de Ronnie se quedaran finalmente dormidos.

Rose pasó el tiempo bebiendo café en la mesa de la cocina y releyendo el diario. Tabitha saltaba dentro de vez en cuando, exigiendo atención, entonces salía. El total de tres días de noticias impresas y la mitad de la jarra de café resbalaron para antes de que el jeep de Ronnie tirara por el camino de entrada. Se levantó sobre sus muletas y fue a la puerta, abriéndola con tiempo para ver a Jack ayudando a su esposa y suegra a salir del vehículo. "Oh Señor," susurró, sabiendo que lo peor había sucedido. Ronnie asumió el control por su cuñado y ayudó a Beatrice a entrar.

"¿En qué habitaciones metiste a los niños?" Preguntó cuando pasaba.

"Las habitaciones a ambos lados de la tuya y la que está al final del pasillo," Rose dijo, ahogando al fondo un nudo en su propia garganta. Hasta que vio las desoladas miradas en sus caras, se había estado aferrando a la esperanza de que había sobrevivido Tommy de alguna manera al accidente. Ronnie asintió y miró a Jack.

"La habitación de la izquierda cerca al final del pasillo está vacía. Ponla allí. Pondré a mamá en mi habitación." Tomó el bolso de la matriarca y lo dejó en la barra. "¿Mamá? Vamos, pienso que necesitas acostarte por un rato."

"Pero tengo que llamar..."

"Me ocuparé de que todo el mundo sepa. Necesitas acostarte." Vio a Jack conducir a su esposa fuera del cuarto. "Vamos, iremos arriba ahora."

"Horrible... Esto es solo tan horrible..." Beatrice gritó.

"Lo sé, mamá. Vamos ya." Ronnie condujo a la afligida mujer.

Quince minutos más tarde volvió a la cocina. "Rose, ¿crees que puedas hacer una jarra de café?"

"Ya la hice. Tu taza está en la mesa." Ronnie miró en la familiar taza, entonces en su compañera. "Imaginé que necesitarías un poco de café," Rose dijo con un encogimiento de hombros. "He tomado un poco yo misma." Ambas miraron la jarra casi vacía.

"Ese es buen pensamiento." Frotó sus ojos. "¿Qué hora es?"

"Casi las seis treinta."

"Supongo que debo esperar una hora o así antes de empezar a llamar a todo el mundo." Ronnie envolvió las manos alrededor de su taza y miró fijamente el oscuro líquido. Insegura qué decir, Rose permanecía silenciosa, dando a su compañera el tiempo que necesitaba. Los azules ojos brillaron con la amenaza de derramar las lágrimas pero permanecían enfocados en el café. Después de un prolongado silencio, Ronnie comenzó a hablar. "Los testigos dijeron que giró fuera de la rampa en vez de sobre la rampa." Su labio inferior tembló y parpadeó rápidamente. "Iba a exceso velocidad y chocó contra un camión de basura justo antes de entrar a la autopista."

"Ronnie, lo siento tanto." Puso su mano en el fuerte antebrazo.

"Ellos um..." El parpadeo aumentó cuando luchaba por mantener las lágrimas dentro. "Ellos tienen que hacer una autopsia." Su voz se enredaba. "Piensan que tomó... drogas..." Un sollozo se escapó de sus labios y Ronnie se encontró siendo tirada en los brazos de Rose.

"Está bien, te tengo," la joven mujer arrullaba. Las sillas rasparon a través del piso de la cocina cuando se acercaron, ninguna quería romper el contacto. La guardiana necesitaba consuelo y Rose era la única que podía proporcionarle este.

"No e-es justo. Era demasiado joven," Ronnie se atragantaba. "Las drogas..."

"Lo sé." Besó la morena frente. "Lo sé." Comenzó a mecerla mientras las calientes lágrimas empapaban su camisa. Los sollozos atormentaron al alto marco pero Rose seguía, murmurando consoladoras palabras y frotando suavemente la espalda de Ronnie. "Te tengo... eso es, suéltalo."

"Fueron esas malditas drogas," gritó.

"Lo sé." Rose continuó meciendo y sosteniendo a su amada hasta que finalmente las lágrimas amainaron y los sollozos se redujeron a sorbidos. Sintió el tirón de Ronnie hacía atrás y soltó el abrazo. "¿Mejor?" Recibió un tembloroso cabeceo. "Ven aquí." Tomó una servilleta de lino de la mesa y limpió la húmeda cara. "Desahógate... eso es mejor."

"Gracias, solo necesitaba... bien, esto." Ronnie con fatiga se hundió nuevamente en su silla y movió su cabeza. "Esto es solo tan difícil de creer." No había nada que Rose pudiera decir así que arrimó su silla hasta que sus rodillas estaban tocándose. Ronnie puso su mano sobre la más pequeña y la apretó. "Los próximos días van a ser duros."

"No tienes que atravesar esto sola." Rose levantó su mano libre y ahuecó la mejilla de su amor. "Estaré justo aquí contigo, lo prometo." Miró el reloj. "Es aún demasiado temprano para llamar a todo el mundo y realmente necesitas un poco de descanso. Has estado levantada toda la noche."

"¿Qué sobre ti?" Por primera vez Ronnie notó los oscuros círculos debajo de los hermosos ojos verdes. "¿Dormiste algo?"

"Me quedé dormida alrededor de las dos pero estaba levantada para las tres."

"Ambas necesitamos dormir un poco." Se levantó, entonces frunció el ceño. "Tengo que dormir en el sofá. Si alguien despierta..." No hubo necesidad de acabar la oración.

"¿Por qué no tomo el sofá? Necesitas la cama cómoda más que yo."

"Estoy demasiado cansada para discutir contigo Rose."

"Entonces no lo hagas," la joven mujer dijo firmemente. Ronnie la miró y se preguntó si alguien más podría hablarle de esa manera y salir impune por eso. Sospechó que nadie, excepto tal vez María. Sus ojos se entristecieron en el pensamiento de dar la noticia al ama de llaves quién había conocido a Tommy desde que era un bebé.

"Hay tanto hacer. Tengo que llamar a los primos..."

"Puedes hacer todo eso después de que hayas tenido un par de horas de descanso." Rose se forzó para levantarse sobre sus muletas. "Vamos ya, me acostaré contigo hasta que te quedes dormida." Ronnie asintió con fatiga. Necesitaba descansar y no había duda que con su rubia amiga a su lado podría hacer justo eso.

Después de ir al baño y de cambiarse sus pantalones, Ronnie se arrastró en la cama. "¿Estás segura qué no te quedaras dormida?" Murmuró grogui mientras arreglaban sus almohadas.

"No, he tomado tanto café que no pienso que podré dormir." Rose extendió su brazo. "Ven aquí, déjame sostenerte." Pronto Ronnie se acomodó contra su pecho. "Eso es," comenzó a acariciar el largo oscuro cabello. "Tú descansa y deja que me preocupe de ti para variar."

Rose estaba tarareando suavemente y dulcemente acariciaba la espalda de su durmiente compañera cuando oyó el auto llegar por el camino de entrada. Cerró sus ojos lentamente con la certeza que era ya lunes y en menos de un minuto María estaría cruzando la puerta, totalmente inconsciente de los acontecimientos de la noche previa. Echó un vistazo en Ronnie y sabía que no podría despertarla para esto. "Me ocuparé de eso," susurró antes de deslizarse y poner un tierno beso en el hombro de la durmiente mujer.

Entró a la cocina justo cuando María estaba cerrando la puerta corrediza. "Oooh, ese viento," el ama de llaves dijo cuando se quitaba su chaqueta. Dio vuelta y se dio cuenta que no estaba sola. "Oh, buenos días, Rose. ¿Es el auto de Susan el que está en el camino de entrada?" En ese mismo momento notó la cafetera medio vacía y los periódicos derramados sobre la mesa.

"Sí."

"Rose, ¿qué pasa? ¿Dónde está Ronnie?"

"Está durmiendo. María, por favor venga siéntese." Rose apoyó las muletas contra la barra y sacó una silla.

"¿Por qué Susan está aquí? ¿Están los niños bien? ¿Algo le sucedió a Jack? Está..."

"No, ellos están bien. Por favor siéntese." Rose soltó una respiración y esperó a que el ama de llaves se sentara antes de sentarse ella misma.

"Estás asustándome. ¿Qué pasa?" La voz de María estaba llena de preocupación. Rose sentía la garganta apretarse incluso antes de que hablara.

"Desearía que hubiera una manera fácil de decirle esto." Dándose cuenta que sus palabras estaban únicamente inquietando más a la mujer mayor, respiró profundamente y continuó. "Tommy se mató en un accidente de auto anoche."

Como un espejo rompiéndose, la cara de María perdió toda la compostura y rompió en llanto. Como hizo con Ronnie, Rose tomó a la afligida mujer en sus brazos y la confortó. El ama de llaves permitió el contacto por algunos minutos antes de levantarse y limpiar sus ojos. "Bien entonces, creo que hay cosas que debo hacer." Se acercó a la cafetera. "Estoy segura que una jarra recién hecha estaría en orden."

"María, usted no tiene que hacer eso."

La mujer mayor volteó y la miró. "Rose, no soy una Cartwright. Ronnie dice que soy el ama de llaves pero eso no me hace familia. Recuerdo cuando su padre falleció. Trabajé para ese hombre por veinticinco años y en el día de su funeral estaba aquí asegurándome de que hubiera bastante comida para la gente que iba a llegar después del servicio de entierro."

"Eso es terrible," Rose jadeó. "¿Ronnie no le dio el día libre?"

"Ronnie no estaba a cargo entonces, estaba su madre." María vació el café en el fregadero y giró en el grifo. "Dijo que me necesitaba aquí para ocuparme de todo por ella. ¿Qué era lo que se suponía que hiciera?"

"Estoy segura que Ronnie no esperará que usted trabaje." Cojeó dando otro paso y habló en una voz más baja. "Beatrice está aquí también."

"Bien entonces, estará esperando té caliente cuando baje." María abrió el armario y sacó la tetera. "¿A qué horas vas a despertar Ronnie?"

"Pienso que le daré otra media hora o así. Estuvo levantada toda la noche."

"Hmm, Beatrice normalmente despierta a las ocho. Probablemente debes despertar a Ronnie una vez que el café este listo." Rose asintió en el acuerdo. No sería una buena cosa despertar a su compañera y entonces hacerle frente a su madre inmediatamente.

Rose siguió a María dentro de la habitación y dejó la taza humeante de café en la mesita de noche. "Comenzaré el desayuno para los niños. Estoy segura que estarán levantados pronto."

"Gracias. Estaremos afuera en algunos minutos," dijo, sus ojos nunca dejaron a la durmiente mujer. Una vez que oyó el clic de la puerta cerrándose, Rose recargó las muletas contra la pared y se colocó al lado de su compañera. Se apoyó sobre un codo y bajó la mirada, silenciosamente deseando no tener que despertar a Ronnie. Incluso dormida la cara de la ejecutiva mostraba los signos del dolor. Los aún cerrados ojos mostraban la hinchazón por el llanto y no había paz en las cinceladas facciones. "¿Ronnie? Hora de despertar, cariño."

"¿Hmm?" Los ojos que no obtuvieron bastante sueño se abrieron con momentánea confusión. "¿Qué hora es?"

"Cuarto para las ocho," la joven mujer contestó. Ronnie gimió y se incorporó.

"Supongo que mejor me levanto entonces. Tengo un día ocupado delante de mí." Sus ojos se ensancharon en la vista del café que le era dado. "Oh, gracias." Tomó un trago y sonrió agradecidamente. "Necesitaba esto." Tomó otro trago, después miró a Rose juguetonamente. "¿Tú hiciste esto?"

"María lo hizo."

"Oh Dios, María." Ronnie puso su mano a su boca. "Tengo que..."

"Me ocupé de eso por ti," Rose dijo en un tono bajo, sus ojos traicionaban justo lo difícil qué había sido para ella ser la portadora de las malas noticias.

"Ven aquí." La alta mujer apoyó la espalda contra la cabecera y extendió su brazo derecho.

"Pero tienes cosas que hacer," dijo, aunque no había nada más en el mundo que deseara hacer en ese momento que acurrucarse en los brazos de Ronnie.

"Puedo prescindir de un minuto." Tristes ojos azules miraban a Rose. "Realmente necesito sostenerte." Cuidadosa de no derramar el café, se abrazaron, la cabeza rubia apoyada contra el pecho de la ejecutiva. "Gracias."

"Si hay algo que pueda hacer..."

"Tú lo estás haciendo ahora," Ronnie dijo, presionando sus labios contra la cabeza de Rose. "Solo necesito algunos minutos de tranquilidad contigo antes de que salga allí y haga frente a cualquier persona." Tomó otro trago de café y comenzó ociosamente a acariciar los cabellos de miel. "Va a ver centenares de personas que estarán entrando y saliendo por los próximos días. Tabitha estará pasando mucho tiempo en el cuarto de lavado." Frotó su mejilla contra el suave cabello entonces tomó otro trago. "¿Si Jack y Susan se quedan, podrías ayudar a mantener a los niños ocupados? Les gusta jugar videojuegos contigo."

"Por supuesto, Ronnie. Cualquier cosa que tú necesites." Tanto como ella no deseaba hacerlo, Rose se separó del abrazo. "Mejor vuelvo allí y veo si María necesita alguna ayuda. Además, estoy segura que quieres vestirte antes de que todo el mundo despierte."

"¿María? ¿Ella no se fue a su casa?"

"No, está haciendo el desayuno."

"Dile que puede irse a su casa. No tiene que trabajar hoy." Ronnie estaba sorprendida de recibir un rápido abrazo. "¿Por qué fue eso?"

"Sabía que no la harías trabajar."

"Por supuesto que no. ¿Cómo podría esperar que trabaje después de esto?"

"Tú madre lo hizo cuando tu padre murió." Miró la quijada de Ronnie tensarse.

"No soy como mi madre," dijo tajantemente. Arrojó las sabanas detrás y se levantó. "¿Rose, te importaría decirle a María?"

"No, no me importaría en absoluto," la joven mujer dijo momentos antes de que Ronnie cerrara la puerta del baño. Tomó la taza vacía. "Tendré café recién hecho esperando por ti cuando salgas." Era más fácil decir que hacer cuando Rose intentaba resolver como maniobrar con sus muletas. La solución fue sostener el asa con sus dientes, lo cual le ganó una mirada de desaprobación de María cuando entró a la cocina.

"Eres tan testaruda como ella lo es, ¿no es así?" El ama de llaves la reprendió cuando tomó la taza. "Sabes que habría ido a recogerla. No necesitabas traerla aquí."

"María, Ronnie dijo que usted no tiene que quedarse hoy. Estoy segura que podemos manejar todo."

"¿Fue esa su idea o la tuya?"

"Suya."

"Ya veo." El ama de llaves asintió. "Puedo esperar eso de alguien tan generosa como Ronnie. Sin embargo, pienso que debo quedarme."

"¿Por qué? Usted está justamente tan perturbada como todo el mundo, ¿por qué debe quedarse y trabajar?"

"¿María? ¿María está usted allí?" Beatrice gritó desde las escaleras.

"Por eso," la mujer mayor dijo. Salió a la sala de estar y levantó la mirada en la matriarca. "Hay té esperando por usted, señora Cartwright."

"Oh que bueno, que está aquí." Beatrice bajó las escaleras, su cara mostraba las señales de una madre abatida. "Es terrible, ¿no es así? Solo simplemente terrible."

"Trágico," el ama de llaves estuvo de acuerdo.

"¿Dónde está mi hija?" Finalmente vio a Rose apoyada sobre sus muletas. "Hola, querida. ¿No eres tú la pequeña amiga de Ronnie? ¿La que estaba en la silla de ruedas?"

"Sí, Madame. Mi nombre es Rose."

"Rose, ¿dónde está Ronnie?"

"Ella está vistiéndose. Saldrá en un minuto."

"¿Ha comenzado a llamar a alguien ya?"

"Lo haré en un minuto," Ronnie dijo cuando salió de la habitación de Rose. Parecía serena pero Rose sabía que era una actuación. Los hinchados ojos dijeron que nuevas lágrimas de dolor esperaban para desbordarse. "Buenos días, mamá."

"No hay nada bueno acerca de este día, Verónica. Tú mejor empieza. Llama a tu tía Elaine primero." La matriarca caminó a zancadas en la cocina, despidiendo con eficacia a su hija.

"Supongo que es mejor empezar a hacer algunas llamadas telefónicas." Miró en la dirección de la cocina y meneó su cabeza. "Voy a utilizar el teléfono en la oficina. Discúlpenme."

Rose esperó hasta que la puerta al cuarto se cerró antes de hablar a María en silencioso tono. "¿Por qué es tan cruel con Ronnie?"

"No está tratando de ser cruel," el ama de llaves explicó. "Beatrice tiene una cierta manera de manejar las cosas. Ésa es su manera."

"Sé que está dolida pero Ronnie también. ¿No puede ver eso?"

"Algunas personas no puede ver más allá de su propio dolor, Rose." María miró a la cocina. "Tengo que entrar allí."

Rose se quedó parada allí por un momento, su primer instinto fue hacerle compañía a Ronnie pero entonces se dio cuenta que había una mejor manera de ayudar a su amiga. Acorazándose ella misma, siguió a María a la cocina.