A distancia

NOTA:

ESTE RELATO NO ES MIO ES DE UNA MARAVILLOSA ESCRITORA DEL XENAVERSE

ESPERO LES AGRADE

A distancia - Parte 1

por: Melissa Good

DESCARGO DE RESPONSABILIDAD:

Bueno, en primer lugar, estos personajes, la mayoría de ellos, pertenecen a MCA Universal, y cualquiera que esté interesado en Xena: Warrior Princess.

En segundo lugar, hay un poco de violencia involucrada aquí. No demasiado, y no en la Parte I, pero está ahí. Después de todo, Xena es una Princesa Guerrera y no Betty Crocker.

En tercer lugar, esta historia se basa en la premisa de que se trata de dos mujeres que se aman. Si esto le molesta, haga clic en otro lugar. No hay ningún gráfico involucrado, pero no puede decir que no fue advertido. Y de todos modos, si el amor te ofende, tienes mi más sentido pésame, y por favor envíame tu dirección de caracol, para que te envíe unas galletas con chispas de chocolate. Me siento mal.

Solo con fines informativos, esta historia tiene lugar en algún momento después de la Búsqueda en términos de serie ... y no mucho después de mi última historia, A Warrior by Any Other Name termina. Envíe sus comentarios al autor.

Melissa buena

Este era un pequeño claro. Con una fina capa de hierba, que desemboca en un arroyo que burbujea silenciosamente y se pierde en una distancia neblinosa. Un campamento pulcramente construido estaba tomando el sol de la tarde, que también se reflejaba en la cruz de un caballo dorado que cortaba la hierba con cierta satisfacción. De vez en cuando, el caballo levantaba la cabeza y miraba hacia el arroyo, a través de la hierba, donde dos mujeres con bastones estaban enfrascadas en una seria batalla.

"No ... no ..." dijo Xena, pacientemente. "Tienes que mantener el otro extremo a la altura de tus hombros". Golpeó el extremo inferior del bastón de Gabrielle con el suyo. "Si dejas que se quede atrás, es fácil para mí golpear la parte superior así ..." Bofetada. "y perder el equilibrio".

"Ay." La bardo gritó, retrocediendo y flexionando una mano. "Eso dolió." Respiró hondo y dio un paso adelante de nuevo, retomando su postura con ambas manos envueltas alrededor de su bastón. "Ok ... ¿qué hay de esto?" Un retroceso rápido, tratando de atravesar las defensas de Xena contrarrestando el movimiento de izquierda a derecha de la guerrera. Casi . Gabrielle se mordió el labio para concentrarse. Ah ... Cambió su peso a su pie izquierdo y fintó, pero giró a la derecha, apuntando al nivel de la rodilla, luego dio marcha atrás nuevamente, enviando el extremo superior del bastón a la derecha hacia los hombros desprotegidos de Xena.

"Mejor." Xena arrastró las palabras, bloqueando el tiro de la rodilla, pero permitiendo que el hombro lo atravesara, atrapándolo con su brazalete blindado y desviándolo, luego movió su propio bastón en un borrón, para que se rompiese contra el de Gabrielle y lo lanzara volando.

"No es justo." Se quejó la bardo, sacudiendo sus manos doloridas. "Tienes la armadura puesta. ¿Qué tipo de competencia es esa?" Sabiendo que no es una cuestión seria. "Tengo suficientes discapacidades aquí".

"UH Huh." —Musitó Xena, dándole a la bardo una mirada pensativa—. "Entonces, ¿crees que tengo una ventaja debido a la armadura, eh?" Un brillo travieso apareció en sus ojos azules. Una a la que Gabrielle había aprendido a temer hacía mucho tiempo. "Okay." —dijo la guerrera, apoyando el bastón contra un árbol cercano y alcanzando los clips que sujetaban su armadura. "Vamos a averiguar."

Oh, oh . Gabrielle la miró con recelo. No me gusta ese tono. La última vez que escuché ese tono, recibí un baño de barro inesperado. Pero permaneció en silencio mientras Xena se quitaba los brazaletes y se lamentaba, luego le dedicó una sonrisa maliciosa y regresó a Argo, quitándose una camisa corta de lino y una falda envolvente de sus alforjas.

"Te iré uno más lejos." Xena comentó, mientras cambiaba sus pieles por las prendas de tela y ató los extremos de la camisa a través de su caja torácica, haciéndolo una aproximación bastante a lo que Gabrielle estaba usando. "Ok. Ahora estamos empatados." La guerrera terminó, alegremente, regresando hacia la bardo y reclamando su bastón. "¿Listo?"

Gabrielle parpadeó y luego tragó saliva. "Oh, sí." Reunió su disperso ingenio y puso su bastón en posición de listo. Mantente concentrada, Gabrielle. . Y lo intentó de verdad, pero algo en el sol y la camisa de lino blanco, y los músculos bronceados que ahora se mostraban con vívido relieve mientras la guerrera se movía, distraían su atención. "Espera un minuto." Cerró los ojos y respiró hondo. Gabrielle, ahora detén eso en este instante. Esta es una pelea. Ella tiene un gran garrote. Ella es muy peligrosa. Mantén tu cabeza recta. ¿De acuerdo? ¿Correcto? Ok . "Okay." abrió los ojos e inmediatamente encontró la preocupación en los de Xena. "No ... está bien. Solo el sol." le dedicó una sonrisa brillante y agarró mejor su bastón. "De Verdad."

"UH Huh." Respondió Xena, arqueando una ceja. "Vamonos." Concluyó, y se movió hacia la bardo, iniciando un ataque complejo, cuyos primeros golpes Gabrielle realmente paró, y se mantuvo firme, pero luego comenzó a ceder, ya que los movimientos de Xena se volvieron más rápidos y los golpes comenzaron a resquebrajarse contra sus defensas. . "Sigue así, ahora." El guerrero sonrió, haciendo fintas y algunos giros en los ataques.

"Augh." Gabrielle gruñó, tratando desesperadamente de evitar que el arma de su oponente la alcanzara. "Déjame adivinar." Jadeó y se arrodilló para evitar un golpe violento. "eres más rápido sin la armadura".

"UH Huh." Confirmó Xena, metiéndose dentro de las defensas de la bardo y convirtiendo lo que habría sido un golpe a un lado en un suave golpecito. "Ten cuidado con lo que crees que es o no es un impedimento, Gabrielle". Hizo girar el bastón y dejó que rozara el costado de la cabeza de su compañero. Vio la mirada en los ojos verdes frente a ella, y frenó su ataque, luego se detuvo. "Oye ... ¿estás bien?" Y apenas, apenas atrapó el bastón de Gabrielle mientras se movía con asombrosa velocidad hacia su cabeza. Agarrándolo con una mano con un fuerte golpe. Sintiendo que la ira aumentaba, mientras torcía el bastón de la mano de la bardo con sorprendente facilidad. Tomando una respiración profunda mientras luchaba contra la ira. Le dije que hiciera eso, ¿verdad? ¿Para poner a prueba mis reflejos? Deja de reaccionar exageradamente .

"Cerca." Ella admitió, forzando una sonrisa.

Gabrielle suspiró. "Nunca lo suficientemente cerca". Ella le devolvió la sonrisa. "Sin embargo, entiendo el punto sobre la discapacidad". Chico, yo alguna vez . "Por cierto ... te ves ... bien ... como una amazona". Extendió una mano y tocó el lienzo.

"¿Oh si?" Xena se rió entre dientes. "Solo apuesto." Ella sacudió su cabeza. "Las Amazonas corrían gritando". Miró por encima de la cabeza de Gabrielle, hacia el arroyo. Creo que es hora de cenar. Entregando su bastón a la bardo, luego caminando hacia el arroyo, consciente de la quietud de Gabrielle detrás de ella. De los ojos en su espalda. Borrando una rápida sonrisa de su rostro cuando se volvió e hizo contacto visual con la bardo. "¿Viniendo?"

Tierra a Gabrielle. ¿Hola? "Sí. Déjame dejar esto." respondió finalmente, sacudiendo la cabeza con desconcierto. Trotó hasta donde Argo tenía un piquete, guardó las varas y luego volvió a trotar hacia el arroyo, donde Xena ya estaba sumergida hasta los muslos en el agua, con la cabeza ladeada, esperando el pescado.

"Listo." Comentó la bardo, parándose bastante atrás de donde estaba posicionada su compañera. Observó cómo Xena se quedaba muy quieta y luego se movía con un movimiento borroso . Ojalá pudiera hacer eso. Dioses. Ojalá pudiera ... cortar eso, Gabrielle. Ahora mismo. Lo digo en serio. ¿Qué te pasa hoy? ¿Obtuvimos algunos hongos divertidos en ese último lote, o qué? La bardo negó con la cabeza divertida y dejó escapar un suspiro.

"Aquí viene ella." Xena comentó, volviéndose y arrojando su captura muy lejos de la orilla. Una trucha de río muy grande y brillante, de hecho. "No está mal, si lo digo yo mismo."

Gabrielle capturó expertamente al pez que luchaba. Luego miró a Xena, todavía en el agua, iluminada por el sol poniente. "Muy bien" estuvo de acuerdo. Consciente de la sonrisa que no pudo dejar de aparecer en su rostro. "Me ocuparé de esto". Como, ahora mismo .

Xena saltó del agua y subió por la orilla con pasos pausados. "Lo haré." Sorprender a la bardo. "Recordé, el otro día, una forma de pescar que solía usar mi madre. ¿Te gustaría probarlo?"

"Seguro." Gabrielle respondió, entregándole el pescado. "Voy a intentar cualquier cosa una vez." Esquivando la juguetona puño de la otra mano de Xena. "Bueno, tal vez dos veces." Ella cedió.

"¿Oh si?" Preguntó Xena, con un brillo diabólico en sus ojos. "¿Cualquier cosa?"

A Gabrielle se le secó la garganta. UH oh. "Bueno, ya sabes a lo que me refiero ... no a nada ... la mayoría de las cosas ... la mayoría de las veces ... Xena, no te atrevas ... ¡Oh, Hades!" Desesperada, salió corriendo. Mantente alejada del agua, Gabrielle. Manténgase alejado del agua.

Xena se abalanzó sobre ella y sus pasos más largos se apartaban de la bardo cada vez que intentaba apartarse del arroyo. Una risa baja se escapó de ella, mientras perseguía a su compañera por la hierba, llevándola hábilmente cada vez más cerca del agua ondulante. Por fin, la tenía justo donde la quería. "Ayiyiyiyiyi" brotó de su garganta, congelando a la bardo en su lugar por un instante.

El tiempo suficiente para que Xena cambiara de dirección y se dirigiera directamente hacia ella, rodeando a la sorprendida mujer con los brazos y sin reducir la velocidad. Tres pasos más poderosos, y se lanzó hacia arriba, llevándolos a ambos por el borde del arroyo.

"¡¡¡Yaaaaa !!!!" Gritó Gabrielle. "Noooooooo… .." Mientras ambos golpeaban el agua y se hundían profundamente, silenciando efectivamente a la bardo. Gabrielle sintió que el agua se cerraba sobre su cabeza y contuvo la respiración, resistiendo el impulso de soltarla causado por la corriente helada. Xena todavía la tenía agarrada, y la guerrera había pateado contra el fondo del arroyo, empujándolos a ambos hacia la superficie.

"Whoa". Xena jadeó, rompió la superficie del agua y sacudió la cabeza para despejarse el pelo de los ojos, soltando a Gabrielle para que flotara a su lado. "Eso se siente bien". Sonrió a la bardo, que se estaba quitando el pelo pálido de la frente y la miraba con furia.

"Voy a matarte." Gabrielle gruñó, escupiendo agua por la boca.

"Entonces, ¿quién tomará tu cena?" Xena respondió con una sonrisa.

"Atraparé el mío." Respondió la bardo, todavía molesta.

"Uh huh" respondió Xena, estudiándola. "Parecía que le vendría bien refrescarse un poco. Lo siento." Añadió, en voz baja, y vio que la molestia desaparecía del rostro de su compañera, reemplazada por una sonrisa tímida.

"Sí. Lo hice. Ese sol me estaba matando." Ella admitió, dándole a Xena un pequeño chapuzón. "Así que estás fuera de peligro". En más de un sentido . Agachó la cabeza bajo el agua y volvió a subir, deslizando las manos por su cabello para escurrirlo.

Xena se rió entre dientes y se volvió, partiendo hacia la orilla lejana con perezosos golpes. La corriente no era abrumadora y el agua fría se sentía bien cuando se agachó bajo un tronco medio hundido y se dio la vuelta para comenzar de nuevo a lo ancho del arroyo. Sus ojos recorrieron el área circundante brevemente. Agradable . Ella reflexionó: Y también es un día hermoso, incluso comenzando como lo hizo . Sus ojos se posaron en Gabrielle, que estaba de pie frente al sol poniente, pasando los dedos por su cabello pálido para secarlo, y Xena encontró una sonrisa abriéndose camino en su rostro. Ella miró por un momento más, luego, con un pequeño movimiento de cabeza, se sumergió en la corriente y comenzó a nadar hacia atrás, para detenerse a unos metros de la bardo.

"Oye." Gabrielle gruñó cuando Xena salió a la superficie y se dio la vuelta sobre su espalda, cruzando las manos sobre su estómago e intentando flotar, sin mucho éxito. "¿Tienes algún problema?"

"Oye, tú." El guerrero, respondió, renunciando al intento de flotar. "No floto bien". Ella reconoció encogiéndose de hombros. "Los músculos y los huesos son más pesados ​​que el agua", se rió entre dientes. "Y tengo bastante de ambos".

Gabrielle sonrió. "Así que me di cuenta." Le dio a Xena una mirada traviesa. "Especialmente con ese atuendo." Consiguiendo una ceja muy levantada de su compañera. "Oye, es la verdad. No me culpes". Exclamó, apartando la ceja de Xena y salpicando levemente con ambas manos.

Xena le dirigió una mueca sardónica. "Sí, claro ... Odio decirte esto, pero es lo que TÚ usas normalmente, oh Reina Amazona." Le arrojó un puñado de agua a la ahora sonriente bardo. ¿Quiero saber hacia dónde va esta conversación? Probablemente no.

"Yeeessss ..." respondió Gabrielle, extrayendo la palabra. "Pero hay mucho más de ti que de mí ". Oh, oh ... creo que me estoy metiendo en problemas aquí . "Y tienes mucho mejor bronceado".

"Oh enserio." Respondió Xena, comenzando a reír. Dejó que su mirada pasara por encima de la bardo. "No lo sé ... me gusta tu bronceado". Sintiendo un pequeño pinchazo de peligro, ante el repentino brillo en los ojos de Gabrielle. La pequeña peculiaridad a un lado de su boca. ¿Quiero empezar esto? ¿Ahora? ¿Aquí? No es una buena idea, Xena . Giró la cabeza y miró a través del agua, de repente se centró en un tronco medio oculto no muy lejos. Sin decir una palabra, se lanzó hacia él, agachándose bajo la parte que estaba sobre el agua cuando se acercó a él y mirando fijamente un pequeño hueco. Ahh .. Eso pensé. Sacó algo del agujero y tuvo que tirar con fuerza con sus fuertes dedos. Luego tomó algo de la parte superior del tronco y se dirigió hacia donde Gabrielle estaba esperando, con una mirada divertida pero curiosa en su rostro.

—Xena, qué demonios ... —exclamó la bardo mientras se acercaba. "¿Qué fue tan interesante en ese tonto registro?"

"Esta." Xena sonrió y le arrojó algo a Gabrielle, que la bardo atrapó por reflejo.

"¡Yow!" gritó, abriendo los ojos. "¡Está vivo!" Para su crédito, no arrojó a la criatura directamente a Xena, aunque el pensamiento cruzó por su mente. "¡Oh!' continuó, mirando más de cerca. "¡Es una tortuga!", sonrió a Xena. "Me gustan las tortugas".

"Lo supuse." Xena respondió, sonriendo para sí misma. Vio a Gabrielle arrullar al pequeño animal y hacerle cosquillas en sus diminutos pies. La tortuga, después de un momento de sospecha, asomó la cabeza y olisqueó sus dedos con cautela, luego, al gustarle lo que encontró, extendió su cabeza completamente y comenzó a explorar la palma ahuecada de la bardo. "Creo que le gusto." Gabrielle rió y miró a Xena, que se había acercado. Volvió a mirar a la tortuga, luego encontró su mirada capturada por el reflejo en el agua frente a ella. Había estado de pie en un remolino bastante tranquilo, y ahora el sol poniente proporcionaba un efecto de espejo en la superficie, reflejándole la imagen de ella misma, la tortuga y Xena de pie junto a su hombro. A su luz y la oscuridad de Xena, una al lado de la otra.

Entonces los ojos de Xena también captaron el reflejo, y sus miradas se encontraron. Y se mantuvo durante un largo momento. Entonces Xena sonrió y extendió la mano hacia la luz del sol, frente a Gabrielle. "Aquí, también podrías aferrarte a esto." Dijo ella, en un tono normal.

La bardo miró fijamente lo que sostenía, antes de extender la otra mano para levantarlo suavemente. "Wow ... ¿qué es?" respiró, dejando que el objeto atrapara los enrojecidos rayos del sol.

"Ámbar." Xena respondió con indiferencia. "Se supone que tiene suerte". Ella asintió con la cabeza hacia el tronco. "Lo encontré allí."

Gabrielle miró intensamente las profundidades del fósil durante un momento y luego sonrió. "Gracias." Dijo en voz baja, cerrando la mano alrededor del ámbar. Dejó que la tortuga se arrastrara alrededor de su mano durante un rato, luego lo depositó suavemente sobre una roca cercana. La tortuga parecía decepcionada, pero se metió en el agua y se dirigió a la orilla, con movimientos decididos de sus diminutas patas.

Simplemente flotaron unos minutos más en silencio, luego Xena comenzó a tirar hacia la orilla con largas brazadas. Llegó al borde y se incorporó fuera del agua, luego se volvió y esperó a que Gabrielle la siguiera. "Aquí." Dijo, ofreciendo una mano a la bardo, quien la tomó sin dudarlo.

"Gracias.' "Eso es mucho más fácil que escalar", murmuró mientras la sacaban del arroyo. Una vez en la orilla, se sacudió violentamente, esparciendo agua por todas partes.

"Vamos." Xena se rió entre dientes. "Será mejor que salgas de esas cosas mojadas antes de que te resfríes."

La fogata emitía pequeños y amistosos sonidos de burla en la creciente oscuridad, contrapuntada por el paciente raspado de un pez al ser escalado. Xena se recostó un momento y estudió su obra. Correcto. Una rebanada más hábil, y la trucha grande se partió por la mitad, y en camino de ser cocinada. Sumergió dos ramas verdes tejidas en un balde de agua cercano y colocó el pez entre ellas, uniendo todo con otra rama empapada de verde.

"Mmm." Comentó Gabrielle, mientras se inclinaba casualmente sobre el hombro de la guerrera. "Apuesto a que va a ser bueno". Ella miró a su alrededor con aprobación hacia su campamento. Xena se las había arreglado para encontrar un lugar agradable, rodeado de grandes árboles viejos y que contenía un pozo de arena listo para encender el fuego. Hoy no hay que excavar, agradable, porque habían pasado el día ayudando a algunos aldeanos cercanos a reconstruir sus casas saqueadas.

Después de que Xena se hubiera encargado de que la gente los despidiera, por supuesto. La peor parte fue que los merodeadores eran niños locales, sin hogar debido a algunos intentos casuales de incursión de una tropa mercenaria que acababa de pasar. Niños, en realidad, acostumbrados a intimidar a los campesinos, ahora se enfrentan a una Xena muy enojada, muy desagradable, de muy mal humor. No había sido bonito.

"Pronto veremos." Xena respondió, colocando el pescado en dos ramas con las puntas abiertas a cada lado del fuego. Luego miró por encima del hombro a la bardo que aún estaba inclinada y palmeó el suelo junto a ella, que estaba cubierto con una estera de paja para sentarse. "Siéntate. Será un rato."

Gabrielle obedeció, rodeó las rodillas con los brazos y apoyó la barbilla en una de ellas. Ahora echaba de menos el calor del sol, la brisa fresca que entraba del agua le ponía la piel de gallina en los brazos y se abrazó con más fuerza en respuesta.

"Oye." Xena la miró con ojos interrogantes. Alargó la mano y tocó el brazo de la bardo, sintiendo la carne helada. "Gabrielle." Un gruñido de advertencia bajo. La bardo se limitó a parpadear. "Ven aca." Xena suspiró y pasó un brazo alrededor de sus hombros, acercándola más.

Xena, como de costumbre, era como una especie de fuente de calor. Gabrielle a menudo se preguntaba cómo lo hacía: la mujer nunca tenía frío. No es que ella se estuviera quejando, oh no. Ese calor comenzaba alrededor de su cuello y bajaba por su costado derecho, y se extendía sobre ella como una cómoda manta. "Mmm." Ella suspiró agradecida y dejó que su cabeza se apoyara en el cómodo hombro de Xena. "Mucho mejor." Ella miró hacia la guerrera. "¿Feliz ahora?"

Los ojos azules capturaron los de ella, y una sonrisa apareció en los labios de Xena. "Sí. De hecho, lo soy." Ella respondió: "Gracias por preguntar".

Gabrielle sintió que una sonrisa se dibujaba en su rostro y se tomó un momento para disfrutar de la intensidad de la emoción que podía sentir pasar entre ellos. Ella siempre lo había sentido ... pero ahora ... ahora ... dioses, era como una corriente burbujeante que nunca se detenía. Ella disfrutó de eso. Y sospechaba que Xena también lo hacía, aunque ambas tuvieron cuidado de no reconocerlo. Algo así como. Pero últimamente se habían dado cuenta de que se estaba volviendo casi imposible mantener cualquier tipo de distancia ... y habían dejado incluso de intentar encontrar excusas para el contacto físico que ocurría cada vez con más frecuencia. Como ahora. No es que Xena no pudiera haberle lanzado una manta, ¿verdad? Gabrielle sonrió para sí misma.

"En cualquier momento." Respiró y cerró los ojos. Es raro. Es ... como que ambos supiéramos lo que está pasando, pero ninguno de los dos quiere decir nada al respecto. Tengo miedo ... su amistad significa más para mí que ... que ... que cualquier otra cosa. No quiero estropear eso. No creo que ella tampoco, pero ... puedo sentir lo que está empezando a suceder dentro de mí. No sé si puedo detener eso. No sé si quiero detener eso.

Xena liberó un brazo y se acercó perezosamente al fuego, haciendo girar el pescado. Luego volvió a colocar el brazo en su posición anterior y apoyó la cabeza en la de la bardo, abandonándose a una de esas repentinas oleadas de vertiginosa calidez que solían invadirla sin previo aviso en estos días. . Creo que tendremos que hablar muy pronto, amigo . Una sonrisa invisible apareció débilmente en su rostro.Maldito seas, Jessan. Maldito seas por tener razón. No quería que lo estuvieras, lo sabes. No me preocupo por mí, pero ... no quiero que ella no tenga elección en esto. No es justo. Maldita sea, no es justo para ella. ¿Por qué yo, de todas las personas? ¿Porqué ella? Debería estar en algún lugar de Atenas. Con alguien que pueda proporcionarle un hogar seguro, con amor… no con un precio por su cabeza, y sangrientas batallas cada dos días. No quiero esto para ella. Y sin embargo ... la única forma en que podía detener lo que estaba sucediendo era cortarme la cabeza. Dioses, qué lío.

"Dinar por tus pensamientos." —Preguntó Gabrielle, dejando que sus dedos recorrieran el antebrazo de Xena, estudiando el fino patrón de pelos allí. Interrumpido por una leve cicatriz, no, dos de ellos. Delgadas líneas rectas. Probablemente, heridas de cuchillo, reflexionó distraídamente, esperando la respuesta de Xena.

"Oh nada." Xena respondió. Aún no. Pronto, pero todavía no . "Sólo de pensar." Extendió la mano y sacó el pescado del fuego, desenvolviéndolo del entramado de ramas ahora quemado y volteando una porción en cada uno de los dos platos que tenía a mano. Le entregó uno a Gabrielle. "Aqui tienes."

"Gracias." Gabrielle respondió, esperando a que la guerrera se acomodara contra un tronco cercano, luego se unió a ella. "Oye ... no está mal." Dio un mordisco, sonrió y miró a Xena de reojo. "Felicitaciones a tu mamá".

Xena se limitó a negar con la cabeza y pasó el brazo por la parte posterior del tronco en el que ambos estaban apoyados mientras Gabrielle se inclinaba hacia atrás y procedía a demoler su pescado, limpiando su plato y luego haciendo puñaladas juguetonas a la porción restante del tronco de Xena, lo que le valió varios aumentos la ceja mira del guerrero. "Podría ir a pescar otro pez". Xena finalmente se rió entre dientes, entregando el último pez con una sonrisa tolerante. "Aquí ... aquí ... recuérdame conseguir media docena la próxima vez."

"Oye, contar historias es un trabajo duro". Gabrielle la reprendió.

"UH Huh." Respondió Xena. "Tendré que recordar esa línea."

Gabrielle suspiró satisfecha, sintiendo una cálida oleada de felicidad fluyendo sobre ella. . "Oye." Comentó, mirando a Xena, cuyos ojos estaban en el fuego, pero con una mirada distante. La guerrera se sacudió un poco y luego miró a Gabrielle.

"¿Hmm? Lo siento ..." soltó una breve carcajada. "Se fue un poco allí. ¿Qué pasa?"

La bardo la estudió. "Uh huh. ¿Y adónde fuiste?" bromeó, olvidando su pregunta original. "Eso es dos veces esta noche." Se volvió a medias y miró más de cerca a Xena. "¿Qué te pasa?"

"Sí ... tienes razón ..." Xena se rió. "No lo sé." Ella se encogió de hombros avergonzada, incapaz de apartar una sonrisa de su rostro. "Supongo que con toda la actividad de hoy, mi mente solo ... se está perdiendo un poco". Si. Donde estaba yo ¿Qué tipo de alerta es esa, les pregunto? Dioses. Con un esfuerzo, volvió a concentrarse y prestó atención a lo que Gabrielle estaba diciendo.

"OKAY…." dijo la bardo, dirigiendo una mirada al guerrero. "No pensé que golpear a un grupo de niños y reconstruir una aldea fuera tanto esfuerzo para ti, pero ...". Ella sonrió mientras los ojos azules se afilaban y perforaban los suyos. "Ah ... eso está mejor." Ahora tenía el problema, ya que se dio cuenta de lo difícil que le resultaba últimamente concentrarse con Xena tan cerca. Lo que sea que estaba a punto de decir se le escapó, así que soltó una breve carcajada y se echó hacia atrás, sintiendo el calor del brazo de Xena contra su espalda ... Creo que me gusta esto. Mucho. Probablemente más de lo que debería. Sigo tratando de decirme a mí mismo que retroceda, le dé espacio ... pero no creo que esté funcionando.

"Ahora, ¿a dónde te fuiste?" —Bromeó Xena, después de unos minutos de silencio. ¿Podrías mirarnos a los dos? Esto es ridículo. Como un par de malditos niños.

"Bueno, no estoy seguro." Respondió la bardo, inclinando la cabeza para captar la mirada de Xena. "Pero creo que los dos nos vamos al mismo lugar".

Xena se rió entre dientes. "Creo que puede que tengas razón." Ella admitió. "Debe ser un lugar agradable" añadió el guerrero, estirando y pinchando el fuego con la punta de un práctico palo. "Así que ... me pregunto qué están haciendo las Amazonas, que han convocado a su Reina."

Gabrielle aceptó amablemente el cambio de tema. Habían podido hablar ... mucho más desde ... bueno, de todos modos ... pero todavía había algunos temas muy dolorosos sin explorar. Gabrielle sospechaba que pasaría mucho tiempo antes de que cubrieran todo, y sabía que había algunas cosas de las que probablemente nunca hablarían. Por consentimiento mutuo. "No tengo ni idea. La nota era bastante críptica". Ella sonrió. "Ephiny debe haberlo escrito." Se imaginó mentalmente a la delgada amazona rubia trabajando duro sobre la oscura nota. Y soltó una risita.

Xena resopló. "Podría ser. Lo averiguaremos en unos días, supongo." Miró a la bardo con una sonrisa repentina, luego la agarró por debajo de las rodillas con el brazo libre y se puso de pie riendo cuando Gabrielle chilló y la agarró por la parte superior del brazo con sorpresa. ¿Qué ... qué ...

"¡Oye!" jadeó, se tranquilizó y rió mientras Xena se quedaba allí un momento, mirándola. "¡Podría tener miedo a las alturas aquí arriba!". Juguetonamente, le dio una palmada en el hombro a Xena. "¡Ay ... deja de presumir!"

Xena resopló. "No pesas tanto." Ella replicó, demostrando arrojando a la bardo un poco hacia arriba y atrapándola.

"¡Yow! ¡Xena, deja eso!" Gabrielle gorgoteó. "Peso más que suficiente, gracias - ¡ahora bájame!"

"Oh, está bien." la guerrera cedió, se acercó a sus sacos de dormir extendidos y se inclinó suavemente sobre una rodilla, colocando a la bardo en la de ella. "Realmente no pesas tanto". Repitió, golpeando a Gabrielle en el estómago. "No tengo idea de dónde pones toda tu comida".

La bardo resopló. "Bien. Entre tanto caminar, pelear, construir pueblos y perseguirte, es un milagro que no coma el doble de lo que hago." Le dio a Xena una mirada burlona. "Además, mira quién está hablando. Tú comes el doble de lo que yo y todavía tengo que averiguar a dónde va todo eso". Ella sonrió y le dio un leve puñetazo a su compañero en el estómago, viendo cómo su puño rebotaba en la superficie muscular como una pelota de goma. "Ay."

Xena se rió un poco, en autodesprecio, y se deslizó sobre su propio petate, apoyándose en un codo y mirando a la bardo. "Eso requiere mucho mantenimiento". Ella suspiró. "La mayor parte se va a reparar, creo". Comentó con ironía. "Tiendo a ser bastante duro con mi cuerpo". Ella miró a la bardo. . "¿Sabes cuánta energía se necesita para golpear a una docena de punks?" Lo cual salió con más seriedad de la que pretendía. Ella lo atenuó con una sonrisa tardía.

"Si." Gabrielle logró esbozar una sonrisa. "Lo sé ... no debería burlarme de ti por eso." Sus ojos se suavizaron. "Sobre todo porque todo ese trabajo duro que haces normalmente acaba salvándome el cuello".

Xena la estudió, extendió una mano y alisó el cabello de su frente, luego dejó que su mano rozara un lado de la cara de la bardo. "Y cada vez que lo hace, vale la pena cada minuto de trabajo duro". respondió ella, gentilmente. "Un precio que pagaré con mucho gusto". Ella sonrió con picardía. "Y no es un mal cuello para salvar".

Me alegro de que no hable mucho . —Musitó Gabrielle, perdida en esa mirada benigna. Porque puede agarrar cada hilo de mi corazón y tirar de él con la más corta de las oraciones. No creo que sobreviviría si ella fuera una charlatana. —Se inclinó hacia delante y envolvió sus dedos alrededor de los de Xena—. Tendré que recordar eso la próxima vez que me golpees la cabeza, entrenando. Ojos centelleantes. —¿Verdad?

"Correcto." Xena asintió. "Haz eso ..." Sonrió a su compañero y se puso de pie de nuevo. "Voy a revisar el perímetro. Vuelvo." Saliendo rápidamente de la luz del fuego y hacia donde Gabrielle sabía que Argo estaba atado.

La bardo la observó hasta que se desvaneció en la oscuridad, los sonidos ya ahogados por la distancia y la precaución natural de Xena, luego se recostó y se acurrucó en el pelaje del petate, colocando ambas manos detrás de su cabeza y mirando las estrellas.

"Hola, niña" murmuró Xena, dejando escapar un suspiro de perplejidad mientras le hacía cosquillas a la yegua en su suave hocico. Sintió que una sonrisa se dibujaba en su rostro de nuevo sin ninguna razón. "¿Alguna vez estoy en problemas aquí?" Se inclinó muy cerca de la cabeza de la yegua y le susurró al oído complaciente. "Lo estoy perdiendo." Argo resopló y mordió su camisa. "Sí, lo sé. Tenía que suceder tarde o temprano, ¿verdad? No pensé que sería ... así" Se rió impotente. "Bueno, viejo amigo ... ellos dicen que cuanto más grande eres, más fuerte te caes" Un bufido tanto del caballo como del humano. "Bueno, soy bastante grande. Y creo que me he caído bastante". Se frotó las orejas peludas cerca de la cabeza. "Me alegra que se lleven bien." Otro suspiro y un movimiento de cabeza. "Tú'

Xena terminó de darle las buenas noches a Argo, acariciando a la yegua en su sensible cuello y rascándola detrás de sus delicadas orejas. El caballo la acarició, haciéndole cosquillas en el hombro con sus bigotes y haciendo reír a la guerrera. Entonces, una ráfaga de viento viajó por el lomo de la yegua y trajo el más leve de los sonidos a los oídos de Xena. Con los sentidos enfocados, se movió silenciosamente hacia los árboles, absorbiendo el no del todo silencio del bosque circundante, filtrando los ruidos que sabía que eran naturales, enfocándose en los pocos que sabía que no lo eran.

Deslizándose a través de los árboles, sintiendo las hojas húmedas y plumosas rozarla, acercándose cada vez más a lo que ahora identificaba como otra persona, moviéndose sigilosamente hacia su campamento. Unos momentos más, y ella estaba detrás de la persona, y ahora, en los vagos parches de luz de la luna, los vio y se relajó en una sonrisa sardónica. Una forma esbelta, moviéndose con hábil silencio, deslizándose de sombra en sombra con una facilidad practicada durante mucho tiempo. La luz de la luna se reflejaba en el cabello pálido, la piel clara y los cueros de tonos naturales. Agraciado y mortal en el mismo movimiento.

Riéndose para sí misma, se quedó detrás del intruso, deslizándose más cerca a medida que la forma sombría se acercaba más y más al campamento. Finalmente, el intruso se detuvo justo dentro del borde de los árboles alrededor de su claro y miró hacia el fuego. Xena se deslizó hacia adelante en silencio, y cuando estuvo a unos centímetros, finalmente habló.

"Yo diría que las Amazonas están resbalando". En un tono escalofriantemente bajo, hablado casi al oído del intruso.

"Erggh" Ephiny se echó hacia adelante sobre sus manos y rodillas, asustada medio fuera de su juicio. Rodó hacia los helechos y miró a Xena, que se quedó allí riendo suavemente. "Xena." Se pasó una mano por sus rizos rubios y miró a la mujer más alta con el ceño fruncido. "Me asustaste muchísimo."

La guerrera sonrió y le tendió una mano. "No pude resistir. Además, estabas escabulléndote en la oscuridad en mi campamento. ¿Qué esperabas?"

Ephiny suspiró, pero se rió entre dientes y se estiró para agarrar la mano que le ofrecía. "Ok ... ok ..." admitió, mientras la levantaban. "Punto tomado. Debería haberlo sabido mejor." Se quitó el polvo de la piel.

"Vamos." Xena asintió en dirección al fuego. "Nos preguntábamos qué significaba ese mensaje. No esperaba que estuvieras aquí personalmente para explicarlo".

Ephiny suspiró, pero comenzó a caminar hacia el campamento. —Grandes problemas, Xena. Y no puedo resolverlos. Están exigiendo la presencia de nuestra Reina.

"Mmm." Comentó Xena. "¿Qué tipo de problemas?"

"Facciones". Lanzó una mirada a la mujer alta y morena. "Ya sabes cómo somos". Pateó una piedra fuera de su camino. "Tenemos a mi grupo, que quiere paz y buenas relaciones con los vecinos de los alrededores. Luego tenemos a los neutrales, a quienes realmente no les importa de una forma u otra mientras haya comida en la mesa". Le dio a Xena una sardónica mira, que el guerrero devolvió. "Luego tenemos la partida de la guerra. Quieren que ampliemos nuestro territorio. Sienten que sin una ofensa fuerte contra nuestros vecinos, esos vecinos tendrán la idea de que las Amazonas se han ablandado y vienen por el botín".

Xena gruñó de comprensión. "Entonces, ¿dónde entra Gabrielle?"

Ephiny miró hacia el campamento que se acercaba. "Creo ... si no empezamos a generar confianza y comprensión con nuestros enemigos circundantes, eventualmente nos quedaremos sin guerreros y no habrá más Amazonas". Le dio a Xena una mirada de disculpa. "Sé que no estás de acuerdo, estoy seguro. Pero ..."

"En realidad, lo hago." Intervino Xena en voz baja.

Ephiny hizo una pausa, se desvió. Luego negó con la cabeza. "De todos modos, Gabrielle, además de ser la verdadera Reina, también tiene un… único… talento para hacer que la gente se una. En paz. Soy una guerrera, Xena". La mujer más pequeña sonrió con tristeza. "Ya sabes cómo es eso. Y tengo un hijo centauro. Nuestros vecinos no confían en mí por lo primero, y las amazonas no confían en mí por lo segundo".

"Gabrielle tiene ese talento". Permitió Xena. Y ella es una guerrera, Ephiny. No es la clase de guerrera en la que estás pensando. La mujer de cabello oscuro sonrió tranquilamente para sí misma. "Podrías tener razón. Ella podría trabajar con las tres facciones para lograr una nueva forma de vida para las Amazonas. Una basada en la paz".

Ephiny asintió con la cabeza, sin ver la repentina sombra caer sobre el rostro de Xena. "Eso es lo que espero."

"Pero ... eso no es algo en lo que pueda ayudar." Xena prosiguió. "De hecho, si Gabrielle acepta el rito de casta, tiene que hacerlo por su cuenta ... Si yo estoy allí, todos harán lo que quiera porque me tienen mucho miedo".

Ephiny permaneció en silencio, pensando. "Sabes, nunca pensé en eso." Ella miró a Xena. "Pero usted está en lo correcto." Una leve risa. "Eres intimidante, te lo concedo." Caminaron en silencio unos pasos más. "A ella no le va a gustar eso". dijo el Amazonas, francamente. "Creo que a ella le gusta tenerte cerca." La boca de Ephiny se curvó. No es que la culpe .

"No me gusta eso." Xena respondió rotundamente. "Pero es su decisión". Llegaron a la línea de árboles fuera del anillo de luz del fuego. —¡Gabrielle! Mira lo que encontré acechando en el borde del campamento. Le dio a Ephiny un pequeño empujón hacia la luz del fuego.

La bardo se levantó del petate y se acercó al trote para recibir a Ephiny con un cálido abrazo. "¡Ephiny!" dijo, sorprendida. "¿Qué te trae por aquí? ¿No veníamos lo suficientemente rápido?" Guió a la amazona a un asiento cerca del fuego y puso una taza de té caliente en sus manos. "Aquí." Añadió, mirando a su alrededor buscando a Xena, que se había acomodado en el suelo sobre su propio saco de dormir, y solo los estaba mirando a ambos, con la barbilla apoyada en sus puños cerrados. Gabrielle sintió un repentino escalofrío al percibir la confusión en la mirada de Xena. "¿Qué es?"

Y Ephiny les dijo. Sobre grupos de Amazonas insatisfechos, algunos de ellos ex seguidores de Velasca, algunos simplemente ansiosos por la acción, algunos ambiciosos, que estaban decididos a destrozar la nación amazónica, porque no tenían un líder único, que pudiera guiarlos y convertirlos en un camino pacífico. Ya había habido escaramuzas con los centauros. Ephiny ... era considerada una buena líder, pero ... muchas amazonas la consideraban una traidora, debido a su hijo. Otros recordaron cómo se puso del lado de los forasteros durante todo el fiasco de Velasca.

"No es como si les recordara que la persona con la que me ponía del lado en todo el fiasco de Velasca era su Reina por rito de casta fuera relevante, ¿verdad?" Ephiny suspiró y puso los ojos en blanco. "Todo el asunto es frustrante y ridículo, pero ..." Le dio a Gabrielle una mirada cansada y afligida. "Ya no puedo mantenerlo todo junto". Se levantó y caminó, frotándose los brazos con las manos como si tuviera frío. "En lo que a ellos respecta, debes estar a cargo. Después de todo, destruiste a un dios".

"No hice." Gabrielle se enfureció, se puso de pie y se enfrentó a Ephiny, con gestos cortos y enojados. "Estaría muerta, y ellos todavía estarían muy vivos, dioses muy enojados si no fuera por Xena". Lanzó una mirada al guerrero silencioso.

"Lo sé." Dijo Ephiny, con el ceño fruncido. "Pero eso es lo que piensan".

"¿Qué se supone que debo hacer entonces?" la bardo levantó las manos. "No soy una guerrera, Ephiny, en caso de que se te escape." Caminó junto al fuego, alterada grabada en cada línea de su tenso cuerpo. "Ephiny, eres una amazona. Si no puedes convencerlos ..."

Xena habló ahora, por primera vez, y en un tono muy suave. "Esto requiere alguien que pueda hablar sobre situaciones, Gabrielle. Una persona que pueda unir a las personas y unirlas a un propósito". Hizo una pausa y continuó. "Este no es un momento para un guerrero. Es un momento para la gentileza, un momento para un maestro. Tu tiempo".

Gabrielle miró fijamente a la mujer de cabello oscuro durante un largo momento, luego se acercó a ella y se agachó para que estuvieran cara a cara. Intercambiaron una mirada muy intensa, tanto que Ephiny se vio obligada a dirigir su mirada hacia otra parte, teniendo la incómoda sensación de presenciar algo muy privado.

"Disculpe un minuto, Ephiny." La voz fría de Gabrielle atravesó el campamento.

"No hay problema." El Amazonas reconoció rápidamente y escapó fuera de la luz del fuego, dirigiéndose directamente al bulto familiar de Argo.

¿Qué pasa con esos dos? Se preguntó, distraída, mientras palmeaba al caballo que masticaba contento. Nunca pude entenderlos. Solía ​​pensar que Xena simplemente la dejaba acompañarla porque no puedo imaginar por qué razón. Entonces pensé bien, está bien, tal vez ambos tengan gustos extraños en las amistades. Entonces Xena muere y puedo ver un lado completamente diferente de la dulce Gabrielle. Eso fue una revelación. Luego, increíblemente, vuelve a la vida. Ahora esto, y verlos juntos, todavía no puedo entenderlos. No puedo imaginar dos opuestos más completos si me sentara y tratara de hacerlo. "¿Qué piensas Argo? ¿Se gustan?"

Argo resopló, roció a Ephiny con un bocado de hierba cortada y le lanzó una mirada divertida.

"Bueno, está bien - si tú lo dices." Ephiny se rió un poco y miró por encima del lomo de la yegua, hacia el fuego. Gabrielle estaba ahora sentada junto a la guerrera, con los hombros caídos en una actitud que Ephiny solo podía describir como una derrota. "La buena Xena. Siempre puedo depender de ella." Argo resopló de nuevo de acuerdo. —Para decirte la verdad, Argo, preferiría que Xena tuviera el rito de casta —murmuró al caballo. "Xena puede tener razón, este podría ser el momento para una maestra, pero dioses ... sería MUCHÍSIMO mucho más rápido si pudiera entrar y golpear un poco a todos estos idiotas." Argo le dio un codazo y casi la derriba. "Ok ... ok ..." Volvió a mirar hacia el fuego. Xena tenía una mano sobre el hombro de Gabrielle y le hablaba con dulzura. La bardo suspiró y luego asintió lentamente con la cabeza. Ante esto, la guerrera levantó la mano del hombro de Gabrielle y, con dos dedos, se secó algunas lágrimas de la cara. Ephiny miró alzando una ceja. "Supongo que puedo volver, ahora." Le murmuró algo a Argo y rodeó a la yegua de regreso al fuego.

"¿Que se supone que significa eso?" —Preguntó Gabrielle en tono sereno. "Haces que parezca que estoy solo para este". Su corazón latía tan rápido que Gabrielle estaba segura de que Xena podía verlo. Aleteando a lo largo de las líneas de su cuello. Ella misma podía sentir el pulso.

Xena respiró varias veces, empezó a decir algo dos veces, luego se detuvo y se mordió el labio. "Gabrielle." Finalmente. "Si, y quiero decir si ... haces esto". se miró las manos, les dio la vuelta y estudió los dedos largos. "Tú ... no puedes traer tan ... potente ... un símbolo de violencia. Y odio. Y enojo ... como yo. Contigo." Finalmente miró hacia arriba y se encontró con los ojos de Gabrielle directamente. "No si vas a traerles la paz". Una sonrisa tensa. "No soy exactamente un símbolo de intenciones pacíficas".

Ella está en lo correcto. Oh dioses ... tiene razón. No puedo predicarles paz y gentileza mientras sostengo ese tipo de arma sobre sus cabezas. La pregunta es, ¿quiero ir? Acepté ese rito de casta. ¿Tengo siquiera una opción? Sé lo que mi corazón quiere que haga ... Se sentó lentamente junto a Xena y puso la cabeza entre las manos. —Yo ... sé ... tengo una responsabilidad con ellos, Xena. Pero si están tan empeñados en la violencia, ¿qué posibilidades tengo yo de cambiarlos? ¿En serio?

Xena le sonrió directamente a los ojos. "¿Tú, de todas las personas, tienes que preguntar eso? ¿A MÍ?" Ella respondió, con una pequeña risa. —Gabrielle. No tienes idea del efecto que tienes en la gente, ¿verdad?

"Supongo que no." Murmuró la bardo.

"Si alguien puede hacerlo, tú puedes". Respondió Xena. "Por mucho que ... uhm." ella miró el pelaje del petate y lo cepilló ligeramente con las yemas de los dedos. "No quiero ... que pienses ... Oh Hades. Sabes a lo que me refiero."

Gabrielle asintió. Ella hizo. Y el conocimiento hizo un pequeño punto cálido en el frío que la llenaba.

"¿Vas a estar bien?" Preguntó Xena en voz baja, al sentir que la amazona se acercaba a ellos. Ephiny va a volver. Ignoró el dolor de su propio pecho por deferencia a la evidente angustia de Gabrielle. "Mira." Ella instó. "No tiene que ser para siempre, Gabrielle ... solo tienes que enderezarlos". Ella hizo una pausa. "A menos que tú quieras. Tú eres su Reina".

"Lo sé." Gabrielle respondió, suspirando. Ella permaneció en silencio por un momento. "Entonces. ¿Qué vas a hacer? ¿Seguir yendo a Atenas?" Trató de mantener su voz ligera, despreocupada.

Xena volvió a mirar sus manos, flexionándolas suavemente y frotándose los dedos. "No." Ella finalmente respondió, tomando y liberando una respiración profunda antes de volver a mirar a la bardo. "No. Yo ... creo que me iré ... a casa. Por un tiempo. Ya sabes. Ver a madre, y todo eso." Ella se encogió de hombros. "Entonces ... no lo sé. Supongo que lo tocaré de oído".

Gabrielle asintió en aceptación, en comprensión. "Eso suena a que será bueno para ti", respondió ella. "Necesitas un descanso. Han sido un par de años difíciles, ¿no es así?" soltó una breve carcajada. "Pensé que tal vez aprovecharías esta oportunidad para deshacerte de una molesta bardo ..." Una sonrisa tensa, que desapareció en el momento en que levantó los ojos y se encontró con la intensa mirada que regresaba a ella.

"Gabrielle, lo sabes mejor que eso." La guerrera respondió, la aspereza de su tono dejó a Gabrielle sin ninguna duda de la emoción que había detrás. "Usted sabe que yo mejor que eso." ella bajó la voz. "Me conoces mejor que nadie vivo", hizo una pausa, luego reconoció la verdad. "O muerto para el caso. ¿Es eso realmente lo que piensas después de todo este tiempo?"

¿Lo es? ¿Un último poco de inseguridad, niña? Pensé que había superado eso. Supongo que no. Eso dolió y ella no se lo merecía. No es su culpa que las Amazonas estén jodidas . "No." Gabrielle negó con la cabeza con firmeza. "No, no es lo que yo creo. No es lo que mi corazón cree. No." ella miró hacia arriba, para ver alivio frente a ella. "Lo siento. Estoy realmente nervioso por esto". cerró los ojos y meneó un poco la cabeza. "No sé si puedo hacerlo, Xena ..."

"Seguro que puedes. Tengo fe en ti, puedes convencer a la gente de cualquier cosa". Respondió Xena, colocando una mano gentil en su muñeca.

"No." la bardo suspiró. No es eso ... yo simplemente no ... dioses. Ella negó con la cabeza, mirando a Ephiny que se acercaba. —No lo sé. Ya no. Algo me dice que ... no lo sé ".

Xena asintió en silencio. "Está bien ... está bien ... Pero creo que tienes que intentarlo. Después de todo, estaré en casa, no tan lejos". Casa. Oh, esto debería ser una maravilla. Creo que prefiero arriesgarme con las Amazonas.

La bardo la miró, sus ojos verdes brumosos se clavaron en sus ojos azul claro. "Si te llamo, ¿vendrás? ¿Sin preguntas?"

Xena sonrió. "Incluso si las legiones de Hades se interpusieran entre nosotros, lo haría. Nada podría detenerme".

"Probablemente no." Gabrielle consiguió soltar una risita. Probablemente no. Ella los asustaría a todos. Respiró hondo y se recompuso cuando Ephiny se acercó a ellos y miró al Amazonas con expresión fría.

"Está bien, Ephiny. Iré contigo." la bardo se puso de pie y le quitó el polvo de la falda. De todos modos, lo intentaré. Pero no puedo prometerte que seré más eficaz de lo que tú harías.

Ephiny asintió y lanzó una rápida y agradecida mirada en dirección a Xena. —No tengo ninguna duda de que lo serás, Gabrielle ... —Le dio un abrazo a la bardo—. "Sé que usted puede hacerlo."

"Si." Gabrielle respondió. "Ya veremos." Se cruzó de brazos y dejó caer la mirada.

Ephiny la miró preocupada. "Bueno, dijiste que te gustaría volver y aprender más sobre nosotros en algún momento". Aventuró, sondeando con cautela. "Es una buena oportunidad". Cuando la bardo no respondió, se encogió de hombros. "De todos modos, podemos viajar juntos durante unos días".

"Mmm." Xena respondió. "Probablemente no sea la mejor idea, Ephiny. Sería mejor que no pareciera que has ido a pedir ayuda."

Eso es lo que me gusta de ti, Xena. Ephiny se echó a reír, después de considerarlo por un momento ... "Siempre ves todos los ángulos. Tienes razón ... todavía tengo que ser un líder por derecho propio, lo quiera o no".

Gabrielle sonrió sin motivo aparente. "Estoy de acuerdo. Será mejor que te vayas y sigas adelante por la mañana, de esa manera puedes entrar y instalarte antes de que yo aparezca".

Ephiny ladeó la cabeza, sutilmente consciente de una dinámica que no entendía. Algo diferente, acerca de su interacción, la hizo preguntarse. "OK, buena idea." Ella respondió, lentamente. "Voy a buscar mi equipo". Añadió, saliendo de la luz del fuego y hacia los árboles circundantes.

Gabrielle, a través de una creciente inquietud en sus entrañas, todavía sonreía. "Eso fue astuto."

Xena se apoyó en las manos y miró pensativa a la bardo. "Sí, bueno ..." Una sonrisa tímida. "Interactuamos un poco ... diferente a como lo hicimos la última vez que la vimos ..." Ella se encogió un poco de hombros. "Tendría que dar algunas explicaciones ... para evitar malentendidos, quiero decir". Una pizca de disgusto en los ojos azul claro. "Debido a que me he acostumbrado tanto a las cosas, no estoy seguro de poder controlarme y no volver a hacerlas". Ella murmuró en el último momento.

"¿Como que?" —Preguntó Gabrielle, sentándose al lado de Xena y apoyando un codo en la rodilla de la guerrera, usando la otra mano para trazar suavemente las líneas de los músculos que se veían claramente bajo su piel bronceada. Xena enarcó una ceja divertida, luego miró la mano de la bardo y volvió a mirarla a los ojos. "Oh." Gabrielle se sonrojó y se enderezó, poniendo ambas manos en su regazo. "Veo a que te refieres." Ella se rió un poco, "Yo no ... yo no ... Dioses, ni siquiera me di cuenta de que estaba haciendo eso."

"Mi punto." Xena respondió, divertido afecto en su voz. "Hades, Gabrielle ... sabes que no me importa lo que piense la gente". Y no voy a ir explicando a Jessan y su tema favorito de los lazos de vida con las Amazonas o con Gabrielle. Todavía. "Entonces ... quiero decir ..." Ella tomó aliento. ¿A dónde en el mundo voy con esta conversación? "Bueno, puedes decirle lo que quieras decirle".

"Voy a." Gabrielle respondió distraídamente. "Pero no ahora. Después de que arregle algunas cosas."

"UH Huh." El guerrero reconoció. "Menos mal que me despierto antes del amanecer, entonces." Dejó que sus labios se curvaran en una sonrisa burlona. "Porque la forma en que te acurrucas mientras duermes volaría eso del agua".

Gabrielle le dirigió una mirada fulminante y luego se echó a reír. "No puedo evitarlo". ella suspiró. "Así que deja de molestarme."

Xena puso los ojos en blanco y se volvió a tumbar sobre su petate, cruzando las manos sobre el estómago y las piernas. "Está bien, me detuve". Comentó, dejando que sus ojos se cerraran a la deriva al escuchar los pasos que se acercaban. "Aquí viene Ephiny". añadió en un tono más bajo.

Ephiny entró en el campamento y arrojó su equipo al suelo en el lado opuesto del fuego. Xena, notó, parecía estar ya medio dormida, pero Gabrielle estaba sentada, con las manos entrelazadas alrededor de una rodilla, mirándola.

La amazona vaciló, luego se acercó y se arrodilló junto a la bardo, manteniendo la voz baja. "Mira ... lo siento por esto, Gabrielle." Buscó en los ojos verde niebla. "Lo siento, no pude hacer esto yo mismo".

"todo está bien." Gabrielle respondió, poniendo una mano sobre el brazo de Ephiny. "Arreglaremos las cosas". Ella le sonrió alentadoramente. "Descansar un poco."

Ephiny lanzó una mirada a la guerrera dormida. "Mi hijo lamentará no ver a su tía favorita". Ella comentó, medio sonriendo. Luego se volvió y captó una mirada inesperada en los ojos frente a ella. Una mirada de silenciosa desesperación, en el bardo generalmente brillante y positivo.

"Ni la mitad de lo siento, ya que quiero que ella no esté allí." Gabrielle respondió, honestamente. "Esto va a ser muy duro para mí, Ephiny. No estoy seguro… haré lo mejor que pueda, eso es todo."

Ephiny gruñó comprensiva. "Lo sé ... siempre es tan reconfortante tenerla cerca, ¿no? Hace cosas imposibles como una rutina". Ella rió un poco.

"Si." Gabrielle respondió, mirando por encima del hombro de Ephiny hacia algún lugar lejano. "Bueno, será mejor que nos vayamos a dormir." le dio una palmada a Ephiny en el hombro. "Seguir."

Ephiny asintió con la cabeza, se levantó y fue hacia su petate, que armó con la eficiencia típica de una amazona, y se acostó, con la cabeza mirando hacia el bosque circundante.

"Xena." Gabrielle dijo, finalmente, después de ver el fuego consumirse hasta convertirse en brasas.

"Si." Vino la respuesta, de la creciente oscuridad.

"¿La vida siempre es así de complicada?" La bardo suspiró.

"Si." Xena respondió, extendiendo un brazo largo, agarrando bien a la bardo y tirando. "Ven aquí."

Gabrielle no resistió el tirón y se acurrucó con mucho gusto en su lugar habitual, acurrucada contra el hombro de la guerrera, rodeándola con un brazo. "Creo que tengo miedo de perder ...". Terminó torpemente. "En algunas aventuras interesantes, quiero decir." .

Hicieron una pausa y se miraron el uno al otro, los ojos se encontraron muy de cerca.

"Gabrielle." Xena finalmente arrastró las palabras: —Ésa es la menor de tus preocupaciones. Y por una vez, acertó en las palabras, ya que sintió que la tensión desaparecía de la bardo. Whoa ... Xena ... te estás volviendo buena en esto ... Y luego hubo quietud, silencio y sueño.

Ephiny se despertó poco después del amanecer a la mañana siguiente, parpadeó un poco a la luz del sol y miró a su alrededor. Inmediatamente vio a Xena, que estaba agachada sobre el fuego, mezclando algo en un recipiente.

"Buenos días" comentó el guerrero de cabello oscuro, sin levantar la vista.

"UH Huh." Ephiny bostezó y miró a su alrededor. "¿Dónde está Gabrielle?"

"Lavarse". Xena respondió, levantándose y acercándose a Ephiny, sosteniendo una pequeña taza de viaje "¿Té?"

"Gracias." El Amazonas reconoció, tomando la copa. "Creo que haré lo mismo. Lavarme, quiero decir, antes de despegar".

Xena asintió con la cabeza y se alejó para seguir recogiendo el campamento.

El mismo charlatán de siempre . Pensó Ephiny, divertida. Algunas cosas nunca cambian . Se levantó, empacó su rollo cuidadosamente y luego se dirigió hacia el agua que podía escuchar claramente cerca. En el camino, se encontró con Gabrielle que venía en sentido contrario, sacudiéndose el agua del cabello. No por primera vez, Ephiny pensó que el joven que había conocido por primera vez se había convertido en una mujer encantadora. Lo cual, se dio cuenta con inquietud, podría causar problemas en sí mismo. "Buenos días." Saludó cordialmente a la bardo.

Gabrielle redujo la velocidad y se detuvo cuando se acercaron. "¿Descansaste lo suficiente?" preguntó amablemente, usando un poco de lino para limpiarse los restos de agua de sus brazos.

Ephiny asintió. "Oh, claro. Estamos acostumbrados a dormir cortos. ¿Y tú?" Ladeó la cabeza hacia Gabrielle. "Recuerdo que estabas teniendo problemas con las pesadillas la última vez que nos vimos ..." dejó que su voz se apagara, terminando en una pregunta. Brillante, Ef. Recuérdele toda esa escena de nuevo .

Gabrielle soltó una breve carcajada. "Oh. Bueno, encontré una ... solución ... para eso. Estoy bien ahora." Ella le sonrió a Ephiny. "Sin embargo, gracias por preguntar. Nunca se sabe cuándo volverán".

"UH Huh." Ephiny respondió. "¿té caliente?" preguntó con interés. "Sé que eso me ayuda a veces".

"Hm." Gabrielle respondió. "No exactamente." Ella examinó las puntas de sus botas. En realidad, Xena encontró una forma de curarlos. Sí, Eph… ​​se lo recomendaría a cualquiera que tenga las agallas de probarlo, ella 'me deja dormir envuelta alrededor de ella como un pulpo terrestre, y el sonido de sus latidos debajo de mi oído me hace dormir como un bebé. No hay problema. "Funciona de maravilla." añadió suavemente, mirando a Ephiny con toda inocencia. Todo lo que necesita es una Princesa Guerrera, en buen estado de funcionamiento. Supongo que será mejor que me acostumbre a tenerlos de nuevo. Por un tiempo. Pero no para siempre. Creo que ahora lo sé.

"De verdad ... bueno, tendrás que contarme el secreto en algún momento", respondió Ephiny. "Sería mejor que me ponga en marcha." Continuó por el camino, deteniéndose para echar una mirada a la bardo que se retiraba. "Funciona de maravilla, ¿eh?" preguntó a nadie en particular. Me pregunto si finalmente… .huh. Bueno, eso resolvería uno de los problemas que veo al levantar su fea cabecita. Nadie en el pueblo va a querer enfrentarse a Xena si tienen más que un pensamiento pasajero sobre enamorarse de nuestra nueva reina . Ella se rió maliciosamente para sí misma. No habrá que ajustar Arella la Irresistible .. conteo de ella en ser capaz de influir suave, inocente Gabrielle . Ephiny dejó que una sonrisa se extendiera por su rostro.

Se separaron poco después, Xena y Gabrielle tomaron una ruta un poco más al norte, Ephiny el camino de regreso más directo. Había dejado a Gabrielle con un conjunto de ropa y adornos amazónicos, le había informado sobre el estado actual de las cosas en la región y le había dado una buena idea de los diferentes grupos que probablemente encontraría en su entrada al territorio amazónico. "Trataré de conocerte cuando llegues." La amazona la tranquilizó. "O uno de los míos, ya sabes quiénes son. Pero ten cuidado con Arella. Ella es la niña problemática del grupo".

"Arella". Gabrielle repitió con cautela. "Ella es esa ..."

"Grande, una especie de presumido con el pelo rojo brillante. Tiene una actitud. Ésa es". Ephiny confirmó con un leve encogimiento de hombros. "Piensa que es lo mejor para blandir una espada en las últimas tres décadas. Ella es la que está causando la mayor parte de la fricción". Ephiny suspiró. "No es que la pillas en eso. Es dulce como un pastel en tu cara. Al menos lo es para la mía." El Amazonas hizo una pausa. —Ten cuidado con ella, Gabrielle. Es peligrosa. Para nosotros y para ti. Intentará empujar las cosas.

Xena había estado de pie junto a Argo, apoyando los antebrazos en la alta cruz de la yegua, escuchando. Archivó el nombre para futuras referencias, pero miró a Ephiny. "Será mejor que observe a quién está presionando". Un acento amenazador. Encontrando los ojos de Ephiny, su intención era muy, muy clara.

Ephiny tomó la advertencia tal como la había recibido, y le devolvió a Xena un asentimiento casi imperceptible. Y eso le da otro giro. La campeona de nuestra reina. Espero que Arella no sea tan estúpida como para hacer un desafío. Oh, es muy buena, pero no está en la liga de Xena. Pero entonces ... ¿quién es? "Bueno, me voy. Buen viaje, ustedes dos."

Llegaron al borde del territorio amazónico a última hora del día siguiente, y Xena detuvo a Argo a un lado de la carretera, midiendo la luz del día restante. "Bueno, puedes continuar esta noche y llegar allí. O podemos acampar y tú puedes continuar por la mañana". Ella finalmente se pronunció. "Tu elección."

Gabrielle estaba a la sombra de Argo, con los brazos envueltos alrededor de ella con fuerza. "No hay tercera opción, ¿eh?" Inmediatamente lamentando haberlo dicho. "Lo siento. No quise decir eso."

Xena la miró con compasión. "Si lo hiciste." Ella suspiró profundamente. "Mira ... si realmente no quieres seguir adelante con esto ..."

"Tengo que." Susurró la bardo.

"Puedo entrar allí y golpear a todos y decirles que los convertiré en lecheras si no cortan todas estas cosas". terminó el guerrero, con una sonrisa irónica. "Sabes que puedo." Inclinó la barbilla de Gabrielle hacia arriba para mirarla a los ojos. "Sabes que lo haré"

Gabrielle sonrió, una sonrisa real. "Lo sé. Y no tienes idea de lo poderoso y maravilloso que es ese pensamiento. Pero si voy a hacer esto, supongo que tengo que hacerlo a mi manera".

Xena asintió. "Vamos a acampar, entonces. La mañana es mejor para comenzar las cosas de todos modos." Ella hizo una pausa. "¿Y Gabrielle?"

"¿Hmm?" Respondió la bardo, mirando hacia arriba.

"Son guerreros. Pericia con tu personal o no, tú no lo eres, y usan armas blancas en un desafío. Todo eso comienza, esta vez, recuerda quién es tu campeona, ¿de acuerdo? ..." le recordó Xena.

"¿Cómo pude olvidar eso?" Gabrielle se rió y le dio un ligero puñetazo en el hombro. "Esa es realmente la menor de mis preocupaciones". Ella sonrió a los ojos de Xena. "Soy la Reina Amazona mejor campeona en la historia de las Amazonas".

Xena asintió con la cabeza, ahora seria. "Asegúrese de que recuerden quién es". añadió suavemente, una luz peligrosa en sus ojos azul pálido. "Cualquiera allí te pone un dedo encima, y ​​créeme ... créeme, Gabrielle, pasaré por ese pueblo como ..."

La bardo apoyó ambas manos sobre el pecho de Xena, inclinándose hacia adelante y mirándola directamente a los ojos. "Está bien ... está bien ... entiendo la imagen". Ella sonrió. "Me aseguraré de que capten la imagen. Honesto".

"Okay." Xena se detuvo, levantó las mochilas de la ancha espalda de Argo y se dirigió hacia la línea de árboles. "Veo un lugar que podemos usar para el campamento".

En realidad, una cueva. Seco, para variar, y vacío, una ventaja adicional. Gabrielle asintió con aprobación. Recogió leña seca para el pequeño fuego y preparó el resto del campamento mientras Xena salía a cazar para cenar. Conejo, supuso. Y se sorprendió por completo cuando Xena regresó con un pequeño ciervo al hombro.

"Bondad." La bardo exclamó, un poco sorprendida. "¿Eso simplemente saltó frente a ti, o algo así?"

"No." Respondió Xena, dejando al ciervo en el suelo y sacando su cuchillo más afilado. "Fui a buscarlo". Le dio a la bardo una mirada maliciosa. "Recuerdo cómo es la comida en Amazon's ... Quería asegurarme de que al menos entres con una comida decente".

Gabrielle rió. "¡Xena!"

El guerrero se limitó a reír e hizo una rápida incisión en el vientre del ciervo, cortándolo rápida y hábilmente. "Dime que no te gustaría un bistec de venado." Miró por encima del hombro a Gabrielle, que sonrió. "Uh huh. Lo pensé." Volvió a su trabajo, consciente de los ojos puestos en ella. "Esto no tomará mucho tiempo." Ella comentó.

Y no fue así. Xena conocía su oficio en lo que respecta a la carnicería, como solía decir, aunque con una sonrisa sardónica. Puso dos filetes grandes, con una floritura dirigida a la bardo. "Está bien, puedes ponerles lo que quieras". Una sonrisa de Gabrielle, quien reclamó los filetes posesivamente, y comenzó a espolvorearlos con hierbas extraídas de su bolsa.

Xena encendió un fuego más pequeño cerca de la entrada y lo coronó con una tienda de amplias hojas verdes, y puso a humear el resto de la carne de ciervo. Miró hacia atrás, observando la seria atención de Gabrielle a su trabajo con una mirada de afecto divertido, luego se acercó a donde estaba sentada la bardo y se acomodó en silencio a un lado, mirando la luz del fuego bailar y parpadear en su rostro. Y sintió como si un puño se apretara alrededor de su corazón, al pensar en su separación. Como la última vez. Sólo ... un mínimo de brillo ... esta vez sabía que Gabrielle estaba agonizando tanto como ella.

"Ugh." Gabrielle exclamó, unas horas después. "Estoy totalmente lleno". Miró a Xena, que estaba sentada hombro con hombro con ella. "¿Tú?"

"UH Huh." El guerrero estuvo de acuerdo. "Lo que sea que pongas en esos bistecs fue perfecto".

Observaron el fuego durante un rato, digiriendo en silencio, disfrutando del pacífico crepitar del fuego y la suave brisa fresca que entraba por la boca de la cueva. Sin embargo, después de un rato, Gabrielle dejó escapar un largo suspiro y miró fijamente las llamas con aire de mal humor. Pensarías que agradecería la oportunidad de dirigir las Amazonas, ¿verdad? Aquí estoy, siempre quejándome de que Xena nunca me deja hacer cosas, y tengo esta gran oportunidad de liberarme y probar que estoy totalmente a cargo. ¡Excelente! Entonces ... ¿por qué me siento tan mal? Apoyó la cabeza en las rodillas y se frotó las sienes repentinamente doloridas, evitando la mirada preocupada de Xena.

¿Que voy a hacer? No puedo dejarla así… Hades. . Xena cerró los ojos, sacudiendo la cabeza, su casi abrumadora necesidad de evitar que Gabrielle sufriera un conflicto con su conocimiento de que la bardo era una mujer adulta, con derecho a tomar sus propias decisiones. Tal vez debería ir allí y apalear a algunos de ellos. De todos modos, me haría sentir mejor. Malditos sean ellos y sus constantes disputas y facciones ... Lo juro, prefiero liderar un ejército de 500 hombres que una de 5000 Amazonas.

Gabrielle miró hacia arriba, frunciendo el ceño ante la intensa expresión del rostro de su amiga. ¿En qué diablos está pensando? Gabrielle sintió pena por lo que fuera o por quien fuera. "Oye." Ella murmuró, extendiendo la mano y tocando la mandíbula del guerrero. "Parece que quieres matar algo."

"Buena suposición." Xena gruñó, refrenando su temperamento con un esfuerzo. "Hay muchas cosas, todas ellas Amazonas." Ella miró alrededor de la cueva, mirando las paredes de arenisca clara y archivando su ubicación para uso futuro.

"Xena." La bardo advirtió con severidad: "No es su culpa".

"Sí lo es." El guerrero gruñó. "Peleadores de idiotas."

"Mira." Ella respondió con dulzura. "Estaré bien. Lo siento, estoy un poco deprimido. Es solo que… bueno…" Un tímido encogimiento de hombros… "Te voy a extrañar. Te perderé esto". ella vaciló. "Mucho." Otra pausa. "Más que mucho."

Xena ladeó su oscura cabeza, mirándola. "Si." Ella admitió. "Yo también." Una risa corta. "Y en todos los nombres de los dioses que voy a encontrar para hacer en Anfípolis no puedo averiguarlo". Una risa cansada de Gabrielle. "Claro, ríete. Cuando escuches algunas historias locas sobre un ex señor de la guerra enloquecido, sabrás lo que está pasando".

"¡Xena!" la bardo se rió impotente.

"Sí, probablemente termine construyendo algún tipo de fortificación con moras prensadas o algo así". Xena continuó, con fingida seriedad. —Los señores de la guerra aburridos son muy, muy peligrosos, Gabrielle.

Gabrielle siguió riendo hasta que las lágrimas cayeron. "Oh…" suspiró finalmente. "eso se sintió bien." Sus ojos encontraron los de Xena. "Gracias. Necesitaba eso."

"Mmm." Xena estuvo de acuerdo. "Y hablando de eso, ten cuidado con esas amazonas". Ella miró a Gabrielle. "Me imagino que más de uno de ellos querrá emboscarlo y arrastrarlo a su cabaña para que puedan ganar algo de influencia".

Las cejas de Gabrielle se contrajeron. "Realmente no crees ..."

Xena enarcó una ceja muy expresiva.

"¿De Verdad?" preguntó la bardo, la incredulidad coloreando su tono. "Pero por qué ... quiero decir ... no pensé que fuera muy de sus gustos." Ella se sonrojó de nuevo. "Pensé que les gustaba esa cosa de guerreros. Ahora tú, por otro lado ..."

Xena resopló. "Les gusta la variedad. Y saben más que probar sus oportunidades conmigo". Ella movió expresivamente sus cejas. "No, es una cosa de poder. Lo tienes, ellos lo quieren. Así es como funciona", un destello en sus ojos. —Escucha, Gabrielle. Está bien ... quiero decir, puedes decirle a cualquiera que te esté molestando que tendrá que llegar a un acuerdo conmigo, y yo tampoco estaré de muy buen humor.

"Xena, puedo pelear mis propias batallas." Respondió la bardo con silenciosa exasperación. "No soy un niño."

Xena suspiró. "Yo sé eso." ella respondió. "Pero vas a tener mucho en tu plato allí, Gabrielle. Escucha, me he pasado toda la vida desarrollando una mala reputación. Deja que funcione en tu beneficio para variar, ¿de acuerdo?" ella sonrió con ironía. "No puede doler".

Probablemente tenga razón. Lo último que quiero es tener que lidiar con eso, además de todo lo demás. "Bien ok." Gabrielle estuvo de acuerdo. "Tienes un punto ahí." Ella sonrió. Intentaré no manchar más tu reputación.

Xena soltó una breve carcajada. . "Créeme, oh bardo mío, cualquier cosa que le hicieras a mi reputación sólo sería una mejora". Se puso de pie y recogió los restos de la cena.

Luego salió para ver cómo estaba Argo, quien miró hacia arriba cuando se acercaba. Se rascó el hocico que le ofrecía, acariciando la piel sensible cerca de su suave nariz y moviendo el pálido mechón de la yegua fuera de sus ojos. "Parece que estaremos solos tú y yo por un tiempo, niña." Ella comentó conversacionalmente al caballo. Argo la miró con indiferencia. Xena dejó que sus manos recorrieran el fuerte cuello de la yegua, arreglando distraídamente su melena para que cayera a un lado. "No es como si no lo hubiéramos hecho antes, ¿verdad?" Un suave relincho de la yegua. "Correcto." El caballo le levantó la cabeza y le dio un codazo en el hombro a Xena, y la guerrera le rascó la mandíbula y apoyó la cara junto a la ancha mejilla de Argo. "Esta va a ser una buena oportunidad para que ella ... pueda ver una vida ... diferente a la que tiene ahora, Argo". De repente se le atascó la garganta. "Y eso es algo bueno. Tengo que hacerle saber eso". La yegua resopló.Incluso ella no me cree . Xena suspiró. ¿Por qué debería ella? No me creo . "Sí, estoy mintiendo. Lo sé ..." susurró, donde solo la yegua podía oírla. Una oreja se movió hacia atrás con simpatía. Ella permaneció apoyada en el hombro de la yegua, hasta que el fuerte agarre en su pecho se aflojó un poco, luego se frotó los ojos y comenzó a regresar hacia la boca de la cueva.

Gabrielle miró hacia arriba cuando entró y le dedicó una breve sonrisa. "Iba a enviar un grupo de búsqueda". Bromeó, arrodillándose sobre su saco de dormir y colocando su bastón junto a ella. Un hábito aprendido de Xena, aunque su arma era mucho menos mortífera que la espada larga que la guerrera solía tener a mano.

"Verificando a Argo." Xena explicó, jugueteando con el fuego. "Asegurándose de que tuviera suficiente hierba ahí fuera". Ok ... terminemos con esto . . "Gabrielle."

"¿Hmm?" Respondió la bardo, mirando el cuerpo inmóvil de Xena. "¿Qué?"

Xena se puso de pie y se acercó a donde estaba sentada Gabrielle. Se puso en cuclillas, luego se sentó con las piernas cruzadas frente a su compañera, apoyó los antebrazos en las rodillas y se inclinó hacia Gabrielle. "Escucha." Gabrielle esperó con el rostro muy tranquilo. "Um ... las Amazonas ... no son malas personas". Una pausa. "Y tú eres su reina". Xena le sonrió. "Harás uno muy bueno, creo ... De todos modos. Si descubres que ... te gusta ... ser parte de su sociedad ..." Los ojos verdes se clavaron en los de ella. "No sienta que tiene la obligación de irse". Escapado. "Si no quieres."

Gabrielle estudió el rostro serio y sereno frente a ella, encontrando los pequeños indicadores emocionales que había aprendido a leer con el tiempo. "No soy una amazona". respondió ella, simplemente.

"Yo sé eso." Xena respondió. "Pero ... es una vida estable y regular. No ... esto". ella se encogió de hombros, levemente. "usted ... tal vez sería mejor". Ella bajó la mirada y luego la levantó de nuevo. "para ti."

"¿Y para ti?" La tranquila respuesta de la bardo.

Xena se encogió de hombros un poco con desprecio. "¿Y para mí?" ella respondió. "No estamos hablando de mí. Estamos hablando de ti".

"Entonces. ¿Estás… sugiriendo que sería una buena idea si me quedara con ellos?" Gabrielle preguntó con cuidado. Leyendo la quietud controlada en el rostro de Xena. La tensión anudada en sus hombros. El pulso acelerado en el hueco de su cuello, le dijo a Gabrielle mucho más que cualquier palabra que su compañera pudiera pensar.

"Estoy sugiriendo que tienes una opción." Xena respondió con firmeza: "Sabes que no me debes nada, Gabrielle, pero aceptaste la responsabilidad de estas personas cuando tomaste el rito de casta. Ahora pueden ser tu familia. Si eso es lo que quieres".

Un lento asentimiento de Gabrielle. "Las Amazonas son un pueblo fascinante, Xena": miró hacia abajo y sonrió un poco. "y me siento responsable por ellos". Una respiración profunda. "Y estaba pensando en cómo sería la vida, ser parte de esa sociedad." Levantó la vista y se encontró con la mirada paciente y endurecida de Xena. "Pero ... con todas sus tradiciones, y lo que son ... hay algo que tengo que tener, que ellos no pueden darme. Es ... algo sin lo que no puedo vivir". Hizo una pausa dejando escapar una pequeña sonrisa. "Ya no."

Xena la miró fijamente. "¿Que es eso?" preguntó, con cautela y curiosidad.

La bardo se rió suavemente. "Tú." Extendió la mano y tocó la rodilla del guerrero silencioso. "Eres mi familia". Estudiando el rostro frente a ella, perfilado a la luz parpadeante del fuego.

Finalmente, Xena sonrió y negó con la cabeza. "Me alegro de ser de alguien" Ella arqueó una ceja. Pero luego miró a Gabrielle a los ojos con una franqueza abierta que casi hizo que el corazón de la bardo se detuviera. Y extendió una mano para acariciar suavemente el costado del rostro de Gabrielle. Ojos que nunca dejaron los de ella. "Si." Ella finalmente respondió. "Yo soy."

Se sonrieron el uno al otro.

La mañana fue un asunto sombrío. Xena siguió con su rutina habitual, saliendo antes del amanecer y encontrando algunas cosas para el desayuno, preparando un poco de té, apagando y apagando el fuego, en silencio, aunque eso no era terriblemente inusual.

Gabrielle descubrió que sus ojos seguían a su compañera por el campamento, observando cómo la guerrera se deslizaba silenciosamente de una tarea a otra, mientras ella misma empacaba su equipo personal. No para la primera vez. Su mente la empujó. He hecho esto antes. Y cada vez, ella ... me deja ir. Me dice que siga a mi corazón. Retrocediendo, para no sentirme ... obligada, y sé ... que ella nunca me pediría que me quedara. Nunca. No si ella pensaba que yo no quería. Ella suspiró y miró su equipaje. Su mano se detuvo sobre una selección de camisas, y una sonrisa irónica cubrió sus labios cuando eligió una y la metió en su bolso. El cordero. Las chucherías llegaron a los pueblos de la mitad de Grecia. Un pequeño buccino que había recogido justo después de que Ares le hubiera devuelto el cuerpo a Xena, allí en la playa. Sus pergaminos. Suspiró de nuevo y los guardó, luego agregó su ropa de viaje.

"Bonita ropa." Xena comentó en voz baja, apareciendo a su lado derecho y apoyando una mano en el hombro de la bardo. "¿Estás listo?" Ella miró el paquete y pasó los dedos por un borde. "El campamento está lleno."

"Si." Gabrielle murmuró suavemente. "OK estoy listo." No, no lo soy . Se subió la mochila al hombro y agarró el bastón. Y trató de ignorar el dolor en su pecho. "Vamonos."

Xena la acompañó hasta la bifurcación del camino y luego se detuvo. Gabrielle la miró a la cara y vio que los músculos de la mandíbula se contraían. Ambos miraron hacia el camino hacia el país amazónico. "Bueno, creo que es el momento." Dijo la guerrera, lentamente. Apoyó una mano vacilante contra la mejilla de la bardo. "Gabrielle ..."

Fue demasiado. Gabrielle apoyó su bastón contra Argo, soltó la mochila y rodeó con sus brazos a su compañera, apretándola con toda la fuerza que pudo reunir. Sintió que Xena le devolvía el abrazo, con la presión suficiente para expulsar el aire de sus pulmones. Ninguno de los dos quería dejarlo ir, pero lo hicieron, y se quedaron un momento, con los brazos entrelazados sin apretar.

"Ten cuidado." Advirtió Xena.

Gabrielle asintió con la cabeza, agachando la cabeza. "Voy a."

"¿Promesa?" Preguntó Xena, encontrándose con su mirada de asombro intensamente.

La bardo parpadeó y luego asintió. "Lo prometo."

"Okay." vino la respuesta. Xena estudió su rostro un poco más. "Te extrañaré." añadió, muy tranquilamente. "Más de lo que puedes imaginar."

Gabrielle sintió que se le cerraba la garganta ante cualquier posible respuesta y se limitó a hundir la cabeza en el pecho de Xena. Donde podía oír el borde irregular de su respiración. Y sentir los latidos de su corazón. Finalmente, levantó la cabeza, intercambió una última mirada y se volvió hacia el camino forestal. Sin mirar atrás hasta que estuvo en el borde de los árboles, y luego para ver a la paciente Argo, su jinete apoyado contra ella. Acecho. Era una imagen que archivó firmemente en el primer plano de su mente.